Hvad er et vådområde? En økolog forklarer

Vådområder er arealer, der er dækket af vand eller har oversvømmet eller vandlidende jord. De kan have vand på sig enten permanent eller kun en del af året.

Uanset om det er året rundt eller sæsonbestemt, producerer denne periode med vandmætning hydrisk jord, som indeholder lidt eller ingen ilt. Men det betyder ikke, at de er livløse:Vådområder er fulde af unikke vandelskende planter og dyreliv, der har tilpasset sig våde miljøer.

Vådområder kan antage mange forskellige former, afhængigt af det lokale klima, vandforhold og landformer og egenskaber. For eksempel er sumpe domineret af træagtige træer eller buske. Marsk har ofte mere græslignende planter, såsom strandhaler og bulrushes. Moser og moser er områder, der ophober tørv - aflejringer af døde og delvist nedbrudte plantematerialer, der danner organisk rig jord.

Trillioner af dollars i økologiske fordele

Vådområder er vigtige miljøer af mange årsager. De leverer økologiske tjenester, hvis værdi er blevet anslået til at være mere end 47 billioner USD værd om året.

For eksempel understøtter vådområder meget høje niveauer af biodiversitet. Forskere anslår, at 40% af alle arter på Jorden lever eller yngler i vådområder.

Vådområder er kritiske hjem eller mellemlandinger for mange arter af trækfugle. I det centrale USA og Canada, for eksempel, understøtter vådområder i den såkaldte præriepothole-region på Great Plains op til tre fjerdedele af Nordamerikas ynglende ænder.

Ud over at give vigtige levesteder for alt fra mikrober til frøer til vandfugle, arbejder vådområder også for at forbedre vandkvaliteten. De kan fange overfladeafstrømning fra byer og landbrugsarealer og fungere som naturlige vandfiltre, der fanger overskydende næringsstoffer, der ellers kunne skabe døde zoner i søer og bugter. Vådområder kan også hjælpe med at fjerne andre forurenende stoffer og fange suspenderede sedimenter, der forplumrer vandområder, som kan dræbe vandplanter og -dyr.

Fordi vådområder ofte er i lavtliggende områder af landskabet, kan de lagre og langsomt frigive overfladevand. Vådområder kan være ekstremt vigtige for at reducere virkningerne af oversvømmelser. Nogle steder kan vand, der kommer ind i vådområder, også genoplade grundvandsmagasiner, der er vigtige for kunstvanding og drikkevand.

Vådområder fungerer også som vigtige kulstofdræn. Når vådområdeplanter vokser, fjerner de kuldioxid fra atmosfæren. De dør, synker til bunden af ​​vådområdet og nedbrydes meget langsomt.

Med tiden ophobes det kulstof, de indeholder, i vådområder, hvor det kan lagres i hundreder af år. Bevarelse og genopretning af vådområder er en vigtig strategi til at regulere drivhusgasser og afbøde virkningerne af klimaændringer.

Ressourcer i fare

På trods af de mange værdifulde tjenester, de yder, bliver vådområder konstant ødelagt ved at dræne dem eller udfylde dem, primært til landbrug og udvikling. Siden 1970 har planeten mistet 35 % af sine vådområder, en hastighed tre gange hurtigere end tabet af skove.

Ødelæggelse og nedbrydning af vådområder har ført til tab af mange organismer, der er afhængige af vådområders habitat, herunder fugle, padder, fisk, pattedyr og mange insekter. Som et eksempel er mange guldsmede- og vandskjoldearter i tilbagegang på verdensplan, da de ferskvandsvådområder, hvor de yngler, drænes og udfyldes. En mose eller mose ligner måske ikke et produktivt sted, men vådområder myldrer med liv og er kritisk vigtige dele af vores miljø . + Udforsk yderligere

Menneskeskabte vådområder:En barriere mod spredning af mikroplast

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.