En ny genetisk prøvetagningsteknik til saltmarskhøstmus og andre små pattedyr

Fra arter af murmeldyr til muldvarpe, spidsmus og mus, mange af verdens truede pattedyr er små. Genetisk prøveudtagning er vigtig for at forstå, hvordan man kan bevare og beskytte deres populationer. Men at finde effektive, ikke-invasive måder at indsamle genetiske prøver fra små dyr kan være udfordrende.

En undersøgelse fra University of California, Davis, beskriver en ny, ikke-invasiv genetisk undersøgelsesteknik for den truede saltmarskhøstmus, som udelukkende lever i tidevandsmossen i San Francisco Bay Estuary.

Hos større pattedyr indsamler videnskabsmænd ofte prøver fra scat, men afføringen af ​​små dyr kan være så lille, at den er svær at opdage i naturen.

Den nye teknik, offentliggjort i Journal of Mammalogy , bruger en kombination af lokkemadstationer og genetik til at prøve og identificere saltmarskhøstmus eller "salte", som forskere kærligt kalder dem. Arten har mistet mere end 90 % af sit levested til udvikling og er også truet af stigende havniveauer. Det er derfor, det er bydende nødvendigt, at de resterende populationer identificeres nøjagtigt og effektivt, bemærker forfatterne.

Spis og skynd dig

Teknikken er enkel:Forskere lokkemadkasser med en snack af frø, hirse og havre, og lægger bomuldssengetøj. Musene kan frit komme og gå. En forsker vender tilbage en uge senere for at indsamle de fækale pellets til genetisk prøvetagning i laboratoriet. Der adskiller en unik artsidentifikationstest prøver fra saltmarskhøstmus fra prøver fra andre gnavere, der kan have brugt maddingskassen.

Sammenlign denne proces med den mere almindelige og intensive metode til levende fangst:Et hold på tre til fem forskere kontrollerer fælder ved solopgang og solnedgang i flere på hinanden følgende dage. For at forhindre at dyr drukner, skal disse fælder placeres over tidevandslinjen, hvilket udelukker flere områder med tidevandsmarskhabitat. Men med den nye, ikke-invasive teknik kan mus forlade når som helst, hvilket giver forskerne mulighed for at overvåge flere moser og flere mus, sikkert og effektivt.

"Vores genetiske identifikationsmetode er enkel, billig og kan tilpasses til andre små pattedyrsystemer," sagde hovedforfatter Cody Aylward, en nyuddannet og tidligere doktorand ved Mammalian Ecology and Conservation Unit i UC Davis School of Veterinary Medicine. "Jeg håber, at nogen, der studerer et truet lille dyr et eller andet sted, læser denne undersøgelse og siger:"Det er noget, jeg kan gøre."

Lille vidunder

Lidt er kendt om saltmarskhøstmus, så virkningerne af deres potentielle tab er også uklare. Forskere ved, at arten er usædvanlig på flere måder. Salter er for eksempel stærke svømmere, kan drikke havvand og har en unik genetisk afstamning, som Aylward forklarer:

"Genetiske data siger, at der er 3,5 millioner års divergens mellem dem og deres nærmeste slægtning," sagde han. "Så hvis vi mister dem, er det 3,5 millioner års evolutionær historie, der er gået tabt."

Medforfattere omfatter hovedforsker Mark Statham, Robert Grahn og Benjamin Sacks fra UC Davis School of Veterinary Medicine; Douglas Kelt fra UC Davis Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology; og Laureen Barthman-Thompson fra California Department of Fish and Wildlife. + Udforsk yderligere

En ny nøgle til artsidentifikation i saltmarskhøstmus