Kviksølvforurening gør ænder mere tilbøjelige til at få fugleinfluenza:undersøgelse

Ænder, der er forurenet med kviksølvforurening, er betydeligt mere tilbøjelige til at få fugleinfluenza, fandt en undersøgelse onsdag, der peger mod en anden måde, hvorpå menneskedrevne ændringer i den naturlige verden øger risikoen for, at virus spredes.

Fugleinfluenza inficerer sjældent mennesker, men vedvarende udbrud i blandt andet USA og Storbritannien har ført til, at millioner af fjerkræ er blevet aflivet indtil nu i år.

Vilde vandfugle, såsom ænder, menes at være superspredere af virussen, delvis fordi de rejser så langt, som de trækker, og potentielt inficerer andre fugle undervejs.

Til den nye undersøgelse skød forskerne næsten 750 vildænder fra 11 forskellige arter i Californiens San Francisco-bugt, som er i en træksti, der strækker sig fra Alaska til Patagonien.

De testede derefter ænderne for kviksølvforurening, og om de var inficeret med fugleinfluenza - eller havde antistoffer mod virussen i deres system.

Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B , viste, at ænder, der var forurenet med kviksølv, havde op til 3,5 gange større sandsynlighed for at have haft fugleinfluenza på et tidspunkt i løbet af det sidste år eller deromkring.

Studiets hovedforfatter, Claire Teitelbaum, en kvantitativ økolog ved USGS Eastern Ecological Science Center, sagde, at kviksølvforurening "kan undertrykke immunsystemet, og det kan gøre infektion med hvad som helst - inklusive influenza - mere sandsynlig".

San Francisco-bugten er også et "betydeligt hotspot for kviksølvforurening i Nordamerika... hovedsageligt fra historisk guldminedrift, hvor kviksølv var en del af den proces," sagde hun til AFP.

Ænderne testede dog negative over for den højpatogene H5N1 fugleinfluenza-stamme, der er blevet påvist i mange dele af verden.

Sandsynligvis mere fugleinfluenza

Teitelbaum sagde, at fugleinfluenzaudbrud i USA var aftaget i løbet af sommeren "fordi mange af de vilde fugle er oppe på deres yngleplads" længere mod nord.

Men "da de begynder at komme ned igen, vil vi sandsynligvis se meget mere aktivitet", advarede hun.

Spredningen kommer, efterhånden som forskere i stigende grad slår alarm om, at klimaændringer, skovrydning, husdyrbrug og andre menneskeskabte faktorer øger sandsynligheden for, at vira krydser over fra dyr til mennesker.

Teitelbaum sagde, at "der er bare så mange måder, hvorpå mennesker historisk har ændret sig og fortsætter med at ændre det naturlige miljø."

Hvordan forurening og kontaminering påvirker risikoen for spredning af sygdomme er "bare endnu et led, som vi skal tilføje til vores mere holistiske syn på, hvad der foregår i verden," sagde hun.

Daniel Becker, en biolog ved University of Oklahoma, der ikke er involveret i forskningen, hyldede den "imponerende" undersøgelse.

"Der er overraskende lidt arbejde med at se på forureningskoncentrationer i dyrelivet og deres forhold til infektionssygdomme," især for vira, der kan krydse over til mennesker som fugleinfluenza, sagde han. + Udforsk yderligere

Frankrig slagter over 600.000 fjerkræ i et nyt fugleinfluenzaudbrud

© 2022 AFP