Jeg fortæller alle, at jeg elsker at være alene, men jeg hader det:Ældre australiere og ensomhed

I løbet af de seneste 18 måneder med COVID-lockdowns, mange af os har oplevet tyngden af ​​ensomhed – savnet familie, venner, og meningsfuld social kontakt.

Men allerede før pandemien, ensomhed var en daglig oplevelse for næsten 20 % af ældre australiere, især dem over 75.

At være ældre betyder ikke at være ensom. Ensomhed kan påvirke os alle. Men det påvirker uforholdsmæssigt ældre mennesker, der bor alene eller i ældrepleje, og hvis helbredsproblemer begrænser deres sociale interaktion.

Ensomhed øger en ældres risiko for sygdom, fra hjerte-kar-sygdomme til demens.

De ældre mennesker, vi talte med til vores forskning, talte også åbent om, hvor ødelæggende ensomhed kan være. Som Scarlett forklarer:"Du bliver grædende af mangel på menneskeligt selskab."

Endnu, succesen med initiativer til at tackle ensomhed har været begrænset af kompleksiteten af ​​ensomhed, stigmatiseringen omkring det og mangfoldigheden af ​​menneskers situationer senere i livet.

At lytte til ældre mennesker

Vi ved, at ensomhed er et alvorligt socialt og sundhedsmæssigt problem. Så, hvad kan de, der oplever ensomhed, fortælle os, og hvad er deres forslag til at imødegå det?

Under to lockdowns i 2020, vi udforskede disse spørgsmål med 35 victorianere på 65 år og derover, som boede alene. Vi brugte en kombination af interviews, undersøgelser og dagbogsføring.

Hvad ændrede sig med COVID?

Før COVID følte mange deltagere sig ensomme om morgenen eller aftenen, men under lockdowns, de mærkede det hele dagen igennem.

Oven i isolationen af ​​lockdown, restriktionerne forstyrrede deres almindelige mestringsstrategier såsom "at holde sig travlt, "frivilligt arbejde, deltage i samfundsaktiviteter eller klubber. Som Scarlett bemærkede:"Med COVID, de strategier, man lægger for at forsøge at håndtere ensomhed, er ophørt med at være, ikke af valg, men af ​​nødvendighed."

Jacko forklarede på samme måde, at de eneste, han havde kontakt med, var butiksassistenter. "Det må du forstå, for mig, ensom er normen. Præ-COVID, Jeg ville få et pusterum ved at gå ud på aktiviteter, men lockdownen har dræbt dem alle."

Hvad hjælper?

På trods af forstyrrelsen af ​​deres sædvanlige strategier, de fleste deltagere søgte andre muligheder under lockdowns.

Vedligeholdelse af social kontakt, gennem opkald med kære eller via små daglige interaktioner, var livsvigtig. Mens for de fleste, kommunikation via teknologi var ikke det samme som at mødes personligt, videoopkald og e-mails mindskede deres ensomhed. Online aktiviteter med børnebørn, herunder spil eller hjælp til lektier, fik dem til at føle sig inkluderede og nødvendige.

Men teknologien hjalp kun med at lette ensomheden, hvis den ikke blev brugt til overfladisk kontakt. Korte videoopkald, for eksempel, var ikke nok. Mange håbede, at teknologien ikke ville tilskynde pårørende til at reducere besøg efter lockdowns. Som Lisa forklarede:"Teknologi er ikke mit foretrukne kommunikationsmiddel. Du går glip af små nuancer i kropssprog og spontanitet ved at ringe eller videokonferencer."

Selvom small talk ikke var tilstrækkeligt til fuldt ud at tackle ensomhed, daglige interaktioner med naboer, forbipasserende og supermarkedspersonale fik større betydning under lockdowns. Nogle ville gå til bestemte butikker, fordi personalet ville chatte med dem.

Andre nyttige strategier var at have en veldefineret rutine og gå ture. At planlægge sjove ting, de kunne gøre på egen hånd, såsom maling eller havearbejde, og værdsætte "små ting" udenfor i naturen, under en gåtur, gav deltagerne en følelse af formål.

Hvad ældre mennesker ønsker, at andre skal vide om ensomhed

De ældre i vores undersøgelse havde tre nøglebudskaber om deres oplevelse.

Den første var, at indrømme at føle sig ensom er ikke let, især for ældre mennesker, der bor alene. De ønsker at forblive uafhængige og ikke blive set som en fiasko. Som June skrev i sin dagbog:"Jeg fortæller alle, at jeg elsker at være alene, men faktisk Jeg hader det."

Sekund, mange ventede på, at deres telefon ringede for at bryde stilheden. Et hus kan virke som et fængsel, når man ikke kan forlade det. Som Fred fortalte os:"Ensomheden begynder, når stilheden sænker sig over hjemmet."

Tredje, jo mere ensom du føler dig, jo mere afvist du føler dig af familien, samfundet og samfundet som helhed. Vores deltagere begyndte at tro, at ingen brød sig om dem og rapporterede endda selvmordstanker. Som Bob skrev:"Hvem vil have noget at gøre med en folkepensionist, der betragtes som uproduktiv, ugyldig, god-for-ingenting-gammelmand, parasit på samfundet?"

Denne følelse blev forværret af den måde, ældre mennesker blev fremstillet under pandemien som enten engangsbrug eller for sårbare.

Tage telefonen

Vores forskning tyder på, at hvis vi ikke indleder samtaler med vores ældre venner og familiemedlemmer om ensomhed, det er usandsynligt, at de vil nævne det.

Det viser også, at ældre allerede har gjort en stor indsats for at håndtere deres ensomhed. Men de kunne klare sig med mere hjælp fra os andre.

Vi ved, at simple ting, såsom at tage telefonen til en meningsfuld chat, eller planlægger en anden rutinemæssig interaktion, er utrolig vigtige. Ikke kun forbedrer de kvaliteten af ​​ældre menneskers liv, de kunne også være livreddende.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.