Ja, online fællesskaber udgør risici for unge mennesker, men de er også vigtige kilder til støtte

Aristoteles kaldte mennesker "det sociale dyr, " og folk har i århundreder erkendt, at unge mennesker skal være i fællesskaber for at udvikle sig til sunde voksne. Den igangværende pandemi har givet anledning til bekymring over virkningerne af isolation på børn og teenageres sociale og psykologiske vækst.

Men selvom unge i dag måske ikke er i stand til at mødes personligt så ofte, som de ønsker, de er ikke nødvendigvis isolerede. De har længe brugt online-fællesskaber til at udforske deres identiteter og føre deres sociale liv.

De er involveret i anonyme hiphop-diskussionsfora, ADHD støttegrupper på Facebook, gruppechat i biologiklasse på Instagram og kommentarsektioner under populære YouTube-videoer. Der er mange af disse online fællesskaber, og tilsammen dækker de en bred vifte af emner. De er også ofte centrale i deres brugeres liv. Imidlertid, forældre, pædagoger og psykologer hævder ofte, at disse rum kan volde unge mennesker nød og endda udsætte dem for farlige ideologier.

Med online-fællesskaber nu måske vigtigere for unge mennesker end nogensinde, Spørgsmålet om, hvad det vil sige at vokse op i online-fællesskaber, bør undersøges nærmere. Som en psykologiforsker, der studerer online-fællesskaber, Jeg og mine kolleger har fundet ud af, at ud over at udgøre vidt omtalte risici, online fællesskaber kan give unge mennesker social og psykologisk støtte, der ikke er tilgængelig for dem derhjemme, i skolen eller i deres nabolag.

Formativt men risikabelt

De af os, der voksede op i online-fællesskaber, ved, hvor formative disse rum kan være. Som en 24-årig, der har brugt internettet næsten hver dag, siden jeg var 6, Jeg kan komme i tanke om flere centrale øjeblikke i min psykosociale udvikling, der fandt sted i online-fællesskaber.

Nogle af disse øjeblikke var smertefulde, som min fætter, der snyder mig ud af min hårdt tjente rustning i online-rollespillet Runescape, da jeg var 10. Andre var glade, som mit første show DJ'ing for en online radiostation klokken 12. Og mange var mærkelige, men fascinerende, som at gå ind på 18+ videochatsiden Chatroulette med mine venner på 13 år for at interagere med fremmede over hele verden.

Ultimativt, at observere og deltage i online-fællesskabers rige og stadigt udviklende kulturer formede min interesse for at forfølge psykologisk forskning.

Selvom de nuværende COVID-19-relaterede begrænsninger, børn står over for, er nye og forhåbentlig midlertidige, forsigtighed med at fordybe dem i online-fællesskaber er berettiget. Onlinefællesskaber ændrer grundreglerne for menneskelig interaktion, muliggør hidtil usete sociale oplevelser med uforudsigelige indvirkninger på formbare sind.

Populær kritik, såsom 2020-dokumentaren "The Social Dilemma, "har argumenteret for, at sociale netværkssider som Instagram fordrejer unge brugeres opfattelse af virkeligheden, forårsager dem psykiske lidelser. En særlig bekymring er, at unge mennesker sammenligner sig selv med en konstant strøm af jævnaldrendes kirsebærplukkede succeser og algoritmisk forstærkede selfies.

Løsnede sociale normer online på grund af anonymitet eller fysisk afstand kan skabe betingelser for nogle af de mere berygtede adfærd i online-fællesskaber:mobning, fatalistiske verdensbilleder og pøbelmentaliteter. Ud over, online-fællesskaber kan lette spredningen af ​​misinformation og ekstremistiske ideologier, som eksemplificeret ved fremkomsten af ​​alt-right, et løst forbundne sæt af højreekstremistiske grupper og aktivister, blandt unge brugere af nogle få anonyme onlinefora i 2010'erne.

Støttesteder

Disse bekymringer har en vis værdi, men de kan undervurdere unges robusthed og evne til at tilpasse sig nye sociale sammenhænge. Onlinefællesskaber kan også give unge muligheder for at opbygge sociale færdigheder, del ægte interaktioner og opdag og dissekere nye ideer med jævnaldrende verden over.

I øjeblikket, beviser understøtter ikke ideen om, at brug af sociale medier generelt er skadeligt for unge menneskers velbefindende. Faktisk, at sammenligne sig selv med andres positive opslag på sociale medier kan endda øge trivslen ved at motivere til selvforbedring. Stadig, mere forskning er nødvendig for at undersøge, hvordan specifikke former for brug af sociale medier er gavnlige eller skadelige for forskellige unge.

For at lære mere om, hvordan unge finder støtte online, mine kolleger og jeg undersøgte for nylig 334 medlemmer af 10 online fora for mental sundhed. Vi præsenterede vores resultater på Association for Psychological Science 2020 årlige konvent. Halvdelen af ​​de mennesker, vi undersøgte, var under 24 år, og 82 % vurderede deres mentale helbred som forfærdeligt eller dårligt.

Vi erfarede, at disse supportfora giver brugerne værdifulde råd, følelsesmæssig støtte, tilhørsforhold og validering, som ikke er tilgængelige fra deres personlige fællesskaber. Vi observerede også, at hvert forums holdning og tilgang til at konfrontere psykiske problemer var unik, dannet nedefra og op baseret på brugernes førstehåndserfaringer og indsigter. Nogle brugere sagde også, at disse peer-støttefællesskaber kan holdes tilbage af brugere, der spreder pessimistiske holdninger eller misinformation.

Mange unge mennesker, der oplever personlige kampe, henvender sig til online-fællesskaber for at søge støtte. Nogle rækker ud til SMS-gruppechat med nære venner for at få luft og beder om råd. Andre foretrækker privat at søge hjælp fra fremmede rundt om i verden i anonyme supportfora som Reddits r/Angst, som ofte har over 1, 000 medlemmer online til enhver tid. Online, unge kan undgå den sociale stigmatisering, der ofte følger med at bede om hjælp personligt og er ikke begrænset af geografiske barrierer for at finde jævnaldrende, der deler deres baggrund eller perspektiver.

Distinkte miljøer

Onlinefællesskaber spiller en væsentlig rolle i mange unges liv, så de berettiger til nøje overvejelse. De muligheder og risici, de frembyder, er forskellige fra dem, der findes i den virkelige verden, og de sociale udfordringer, unge mennesker står over for online, kræver unikke former for viden for at kunne navigere effektivt. Forældre og mentorer spiller en væsentlig rolle i at lære unge mennesker, hvordan man er ansvarlige og respektfulde digitale borgere.

Stadig, ligesom i fællesskaber i den virkelige verden, unge har også brug for frihed til at forfølge deres nysgerrighed online selvstændigt. Efterhånden som online fællesskaber udvikler sig, kommende generationer af unge vil fortsætte med at gå i spidsen for at omdefinere de roller, som disse rum spiller i deres liv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.