Forskere studerer turister for at beskytte menneskeaber

Forskere beskytter menneskeaber mod sygdomme ved at studere adfærd og forventninger hos turister, der besøger dem.

Mennesker er menneskeaber, og denne tætte genetiske forbindelse gør ikke-menneskelige menneskeaber (bonoboer, chimpanser, østlige gorillaer, vestlige gorillaer og orangutanger) sårbare over for vores infektionssygdomme.

I den nye undersøgelse, udført af et internationalt hold, herunder University of Exeter, NOVA University Lisbon og Uganda NGO Conservation Through Public Health, udfyldte næsten 1.000 turister eller potentielle fremtidige turister et online spørgeskema.

Viljen til at overholde sygdomsforebyggende foranstaltninger som at bære en ansigtsmaske varierede afhængigt af faktorer som nationalitet, forventninger til den besøgendes oplevelse og om folk troede, at specifikke sygdomsrisikoforanstaltninger var effektive.

Undersøgelsen blev udført i de tidlige stadier af COVID-19-pandemien, hvor forskerne også skabte initiativet Protect Great Apes from Disease.

"Vi har udviklet besøgsundervisnings- og guidetræningsmaterialer til brug på afrikanske steder med abeturisme," sagde hovedforfatter Dr. Ana Nuno fra NOVA University Lissabon og University of Exeter.

"For at gøre det undersøgte vi først, hvilke faktorer der synes at påvirke besøgendes overholdelse af sygdomsreducerende foranstaltninger.

"Dette omfattede at spørge dem om deres handlinger ved tidligere besøg, deres vilje til at overholde i fremtiden og udforske, hvilke faktorer der bør fremmes for at øge deres villighed til at følge anbefalingerne.

"For at gøre det tilpassede vi et værktøj fra sundhedslitteraturen, som almindeligvis bruges til at forstå, hvorfor individer kan eller måske ikke handler over for en trussel mod sundheden."

Dr. Kim Hockings, fra Center for Ecology and Conservation på Exeters Penryn Campus i Cornwall, tilføjede:"Gennem denne større forståelse for besøgende på turiststeder for vilde afrikanske store aber, var vi i stand til at identificere måder at forbedre foranstaltninger til at reducere sygdomsoverførsel .

"Dette er vigtigt ikke kun for COVID-19, men også andre infektionssygdomme, især i de tidlige stadier af fremtidige pandemier, hvor information generelt er begrænset, men forebyggende handling er påkrævet.

"I lyset af voksende trusler fra fremtidige pandemier skal vi minimere sygdomsoverførslen og samtidig sikre, at turisme og forskning fremmer langsigtet støtte til bevarelse af menneskeaber og deres levesteder samt maksimerer fordelene for lokalsamfundene."

Spørgeskemaet blev udfyldt af 420 tidligere besøgende og 569 potentielle fremtidige besøgende (fra 58 lande i alt) til vilde abe-turismesteder i Afrika.

Sammenlignet med andre sygdomsreducerende foranstaltninger udtrykte besøgende mindre villighed til at blive vaccineret mod COVID-19 (som på det tidspunkt, undersøgelsen blev udført, kun lige var begyndt at blive administreret til meget højrisikogrupper), iført ansigtsmaske under trekking (selvom villig, når man ser aberne) og karantæne efter internationale rejser, før man besøger menneskeaber.

At tro på, at hver specifik foranstaltning var effektiv til at forebygge sygdom, var nøglen til respondenternes vilje til at følge den specifikke anbefaling.

Forskerholdet omfattede Helmholtz Institute for One Health (Tyskland) og University of the West of England (U.K.).

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet People and Nature , har titlen "Beskyttelse af menneskeaber mod sygdom:overholdelse af foranstaltninger til at reducere overførsel af antroponotisk sygdom." + Udforsk yderligere

Turist-selfies risikerer at overføre dødelige vira til kritisk truede orangutanger