Høj plantediversitet findes ofte i de mindste områder

Det lyder måske mærkeligt, men det er sandt:Stepperne i Østeuropa er hjemsted for et lignende antal plantearter som regionerne i Amazonas regnskoven. Dette er dog kun tydeligt, når arter tælles i små prøveudtagningsområder i stedet for hektar jord.

Et internationalt team af forskere ledet af Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) og det tyske center for integrativ biodiversitetsforskning (iDiv) Halle-Jena-Leipzig har nu vist, hvor meget estimater af plantediversitet ændrer sig, når prøveudtagningsområdet spænder fra en få kvadratmeter til hektar. Deres resultater er blevet offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications og kunne udnyttes i nye, mere skræddersyede naturbeskyttelseskoncepter.

I deres undersøgelse analyserede holdet et datasæt med omkring 170.000 vegetationsplot fra alle Jordens klimazoner. Dataene omfattede oplysninger om alle plantearter fundet på et sted og koordinaterne for det respektive område, der blev undersøgt. Dataene er hentet fra den globalt unikke vegetationsdatabase "sPlot", som er placeret på iDiv.

"De fleste undersøgelser af global biodiversitet er udført i relativt stor skala, for eksempel i stats- eller provinsskala. Vi ville gerne finde ud af, hvor meget resultaterne adskiller sig, når mindre områder undersøges," siger professor Helge Bruelheide fra MLU. Holdet brugte kunstig intelligens til at undersøge blandt andet sammenhængen mellem antallet af plantearter og størrelsen af ​​det undersøgte område.

Deres undersøgelse viste, at der er regioner på Jorden, hvor fokus på store undersøgelsesområder kun giver en begrænset forståelse af fordelingen af ​​biodiversitet:nogle gange kan små områder have en relativt høj biodiversitet, for eksempel på stepperne i Østeuropa, i Sibirien og i Alpelandene i Europa. I fine rumlige skalaer forsvinder den store forskel i biodiversitet mellem troperne, som Amazonas, og de tempererede klimazoner næsten.

Det samme gælder for de afrikanske troper, som tidligere blev betragtet som en undtagelse i den tropiske planteverden. "The tropics have always been among the most biodiverse areas in the world. We wondered why this shouldn't also apply to Western Africa," explains Dr. Francesco Maria Sabatini, who led the study at MLU and is now an assistant professor at the University of Bologna.

In fact, the distribution of plant species varies greatly in the African tropics, says Sabatini. These species are distributed over very large distances, so that they are not always recorded when a small sampling area is examined. "To correctly recognize the high biodiversity in Western Africa many small areas are required," adds Sabatini.

The study also shows that the spatial scale at which other very biodiverse areas are examined, such as the Cerrado savanna region in Brazil or regions in Southeast Asia, is irrelevant. These results are also important when it comes to protecting species. "Ecosystems whose high biodiversity is spread out over a large area cannot be protected through the traditional patchwork of nature reserves. In contrast, ecosystems that have a high biodiversity within a small area could benefit well from several distinct protected zones," concludes Bruelheide. + Udforsk yderligere

Vegetation of planet Earth:Researchers publish unique database as open access