Den næste invasive havetrussel? En glidende, springende orm

Lige når du tror, ​​du er blevet vant til den plettede lanterneflue-invasion, kommer endnu en trussel mod økosystemet:den asiatiske springorm.

Tillad mig at introducere dig til Amynthas agrestis, også kendt som "Alabama jumper", "Jersey wriggler" og den uforskammede, men præcise "skøre orm." I modsætning til regnorme af havevarianter, er disse vendende, tæskende, invasive ondskabsfulde mennesker glubende forbrugere af humus, det rige, organiske, essentielle toplag af jord dannet af døde og rådnende smådyr, insekter og bladaffald på steder som skove, planteskoler og dine haven.

Planter, svampe og andet jordliv kan ikke overleve uden humus, og "asiatiske springorme kan spise det hele," skrev Sarah Farmer fra U.S. Forest Service i et blogindlæg fra USDA Southern Research Center, der blev offentliggjort i maj.

Et fald i humus vil også true fugle og andre vilde dyr, der er afhængige af jordlevende insekter til føde.

De umættelige hvirvelløse dyr, hjemmehørende i det østlige Centralasien, menes at være blevet introduceret til USA i slutningen af ​​1800-tallet, sandsynligvis som blaffere i potteplanter. Men deres eksistens gik stort set ubemærket hen – eller måske underrapporteret – indtil det sidste årti, hvor økologer markerede dem som problematiske, ifølge Dr. Timothy McCay, professor i biologi og miljøstudier ved Colgate University i Hamilton, New York.

Siden da er ormenes tilstedeværelse blevet bekræftet i 35 stater over hele landet.

Selvom deres årlige livscyklus slutter om vinteren, overlever asiatiske springormekokoner og afføder en ny generation om foråret. Deres små æg er næsten umulige at lægge mærke til i jord eller barkflis, men voksne orme, som spænder fra 3 til 8 tommer lange, er nemme at få øje på tæt på jordoverfladen og kan ofte ses bevæge sig under barkflis eller bladaffald, sagde McCay.

Mens de fortærer sig gennem jorden, efterlader ormene to ting:kokoner og afstøbninger. Kokonerne er bittesmå og jordfarvede, så de er nemme at gå glip af. Støbningerne eller ekskrementerne har dog en granulær, kaffekværnet tekstur, der vil gøre dig opmærksom på deres tilstedeværelse.

De blanke orme kan være enten grå eller brune, med en glat creme eller hvid krave, der vikler sig helt rundt om en del af deres kroppe. Når de berøres, tæsker de fra side til side, hopper og kan endda glide frem og tilbage som en slange. Denne adfærd, kombineret med deres evne til at formere sig hurtigt uden en mage, giver dem en fordel i forhold til rovdyr, sagde McCay.

"Robiner og andre fugle, spidsmus, strømpebåndsslanger og padder som tudser er muligvis ikke i stand til effektivt at undertrykke deres bestande," sagde han.

McCay, hvis forskning fokuserer på at forstå, hvordan ormene invaderer intakte skove, og deres effekt på skovens biodiversitet, advarer om, at "gartnere bør gøre, hvad de kan for at undgå at sprede springorme til nye områder." Fordi ormene typisk flytter ind i skove fra nærliggende haver, sagde han, er kontrol i hjemmets og samfundets haver nødvendig for at bremse deres invasion i naturlige levesteder.

Så i denne sæson med planteopdeling og -bytning skal gartnere være på vagt. Hold øje med ormenes afstøbninger, et afslørende tegn på deres tilstedeværelse. Undersøg jorden, der klæber til planternes rødder og i jorden omkring dem. Derudover råder McCay til, at du ikke skal bortskaffe affald fra inficerede haver i nærliggende skove, og kun dele planter, der er blevet ompottet, efter at deres rødder er blevet renset for klæbende jord.

Desværre er der ingen gode bekæmpelsesforanstaltninger tilgængelige for etablerede populationer af springorme. Men McCay sagde, at det at plukke dem ud i hånden og slippe dem i beholdere med eddike vil reducere deres antal. Han kender til en gartner i Susquehanna County, Pennsylvania, som fjernede 51.000 orme på den måde i 2021.