Kopiere eller forny dig? Undersøgelse kaster lys over chimpansekulturen

Chimpanser i en del af Guinea knækker og spiser nødder, mens andre nægtede at gøre det, selv når de blev tilbudt værktøjer, fandt forskning offentliggjort i mandags, og forskellen kunne kaste lys over deres kultur.

Som mennesker siges vi at have kumulativ kultur:færdigheder og teknologier overføres og forfines fra generation til generation, hvilket producerer adfærd, der er mere sofistikeret, end en enkelt person kunne forestille sig.

Nogle eksperter mener, at dette er unikt for mennesker, og at egenskaber som værktøjsbrug af chimpanser i stedet udvikler sig spontant hos individer.

Deres teori hævder, at dyr kan innovere visse adfærd uden en model at kopiere.

Beviser for dette kommer delvist fra chimpanser i fangenskab, som tilsyneladende uafhængigt er blevet set udvikle simpelt værktøj som at øse med en pind og svampe med et blad.

Men denne adfærd adskiller sig fra forholdsvis mere komplekse teknikker, som at knække nødder, og fangenskab er meget anderledes end i naturen.

Så Kathelijne Koops, en professor ved universitetet i Zürichs antropologiske afdeling, designede en række eksperimenter, der involverede vilde chimpanser i Guinea.

Mens en population af chimpanser i Guineas Bossou knækker nødder, gør en anden gruppe kun seks kilometer væk i Nimba det ikke.

Koops ønskede at se, om Nimba-befolkningen ville udvikle adfærden, hvis de blev introduceret til værktøjerne til at gøre det.

Forskerne opstillede fire forskellige scenarier:I det første stødte chimpanserne på palmenødder i skaller og sten, der kunne bruges til at knække dem op.

I den anden var der palmenødder i skal, sten, men også spiselig palmenøddefrugt. I den tredje fandt de stenene, palmenødder uden skal og nogle knækkede nøddeskaller.

Og det sidste eksperiment tilbød dem sten og Coula-nødder, som er mere almindeligt og lettere at knække af chimpansepopulationer, der bruger teknikken.

Hemmelige kameraer

Hvert eksperiment kørte i flere måneder ad gangen, for det meste i 2008, dog i nogle tilfælde så sent som i 2011.

Men mens eksperimentstederne i Nimba blev besøgt og udforsket af snesevis af chimpanser, som blev filmet med kameraer installeret på stedet, forsøgte de ikke en eneste gang at knække en nød.

"Efter at have observeret nødknækker af Bossou-chimpanser ved mange lejligheder, var det så interessant at se Nimba-chimpanserne interagere med de samme materialer uden nogensinde at knække en nød," sagde Koops til AFP.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort mandag i tidsskriftet Nature Human Behavior, tyder på, at knækning af nødder faktisk kan være et resultat af kumulativ kultur, der ligner menneskers.

Forskerne erkendte vanskeligheder med at studere chimpanser i naturen, herunder manglende evne til at kontrollere antallet af besøg på deres websteder.

Mellem 16 og 53 chimpanser besøgte hvert sted under eksperimenterne, og primatadfærdsspecialist Professor Gisela Kaplan, som ikke var involveret i forskningen, satte spørgsmålstegn ved, om tallene var tilstrækkelige til at drage brede konklusioner.

"Som i det menneskelige samfund:antallet af innovatører er relativt lille hos dyr, og innovationens udtryk afhænger også af mange sociale og økologiske omstændigheder og pres," sagde Kaplan, professor emerita i dyreadfærd ved University of New England, Australien.

Studiets forfattere erkender, at der er andre mulige forklaringer på chimpansernes tilbageholdenhed, herunder muligheden for, at de simpelthen ikke var motiverede til at spise nødderne.

Men da chimpanser i nærliggende områder knækker nødder, anser de det for usandsynligt, at Nimba-befolkningen var uinteresseret i en ny fødekilde.

Koops sagde, at involveringen af ​​et "normalt vildt samfund" af chimpanser og længden af ​​eksperimenterne tillader indsigt.

"Selvfølgelig ville det være interessant at teste yderligere fællesskaber," sagde hun.

Men resultaterne indtil videre tyder på, at der kan være "større kontinuitet mellem chimpanse og menneskelig kulturel udvikling, end det normalt antages."