Bidekraftforskning afslører dinosaur-spisende frø

Forskere siger, at en stor, nu uddøde, frø kaldet Beelzebufo, der levede for omkring 68 millioner år siden på Madagaskar, ville have været i stand til at spise små dinosaurer.

Konklusionen kommer fra en undersøgelse af bidekraften af ​​sydamerikanske hornede frøer fra den levende slægt Ceratophrys, kendt som Pacman frøer for deres karakteristiske runde form og store mund, ligner videospilkarakteren Pac-Man. På grund af deres attraktive kropsfarve, glubende appetit, og komisk store hoveder, Hornede frøer er meget populære i den internationale dyrehandel.

Udgivet i dag i tidsskriftet Nature Videnskabelige rapporter , forskerne fra University of Adelaide, California State Polytechnic University – Pomona, University of California – Riverside og UCL, University College London fandt ud af, at levende store sydamerikanske hornede frøer har lignende bidekræfter som pattedyrs rovdyr.

"I modsætning til det store flertal af frøer, som har svage kæber og typisk spiser små byttedyr, hornede frøer går i baghold for dyr så store som dem selv – inklusive andre frøer, slanger, og gnavere. Og deres kraftige kæber spiller en afgørende rolle i at gribe og undertrykke byttet, " siger Dr Marc Jones, forsker ved University of Adelaides School of Biological Sciences og æresforsker ved South Australian Museum.

Undersøgelsen viste, at små hornede frøer, med en hovedbredde på ca. 4,5 cm, kan bide med en kraft på 30 newton (N) eller omkring 3 kg eller 6,6 lbs. Et skaleringseksperiment, sammenligne bidekraft med hoved- og kropsstørrelse, beregnet, at store hornede frøer, der findes i de tropiske og subtropiske fugtige lavlandsskove i Sydamerika, med en hovedbredde på op til 10 cm, ville have en bidekraft på næsten 500 N. Dette kan sammenlignes med krybdyr og pattedyr med en lignende hovedstørrelse.

"Dette ville føles som at have 50 liter vand afbalanceret på fingerspidsen, " siger professor Kristopher Lappin, Professor i biologiske videnskaber ved California State Polytechnic University – Pomona.

Baseret på deres skaleringsforhold, forskerne vurderede, at bidekraften af ​​den gigantiske uddøde frø Beelzebufo - som på mange måder ligner levende hornede frøer - kan have haft et bid op til 2200 N, sammenlignes med formidable pattedyrs rovdyr som ulve og huntigre.

"Ved denne bidekraft, Beelzebufo ville have været i stand til at undertrykke de små og unge dinosaurer, der delte dets miljø, " siger Dr Jones.

Forskerne målte bidekraften ved hjælp af en specialfremstillet krafttransducer, en anordning, som nøjagtigt måler den kraft, der påføres to plader dækket med læder, når et dyr bider dem.

"Det er første gang, der er målt bidkraft i en frø, " siger professor Lappin. "Og, taler af erfaring, hornede frøer har et ganske imponerende bid, og de har en tendens til ikke at give slip. Bidet af en stor Beelzebufo ville have været bemærkelsesværdigt, bestemt ikke noget, jeg ønsker at opleve på egen hånd."

Sean Wilcox, en ph.d.-kandidat ved University of California – Riverside, siger:"Mange mennesker finder hornede frøer sjove på grund af deres store hoveder og fedt, runde kroppe. Endnu, disse rovdyr har givet os en sjælden mulighed for at lære noget mere om biologien af ​​en enorm uddød frø."