Videnskabsmænd, her er hvordan man bruger mindre plastik

Laboratoriet myldrer stille og roligt med videnskabsmænd, der er opsat på deres arbejde. Man gestikulerer til en genstand på hendes bænk - en gul beholder, på størrelse med en roman. Den er næsten fuld til randen med brugte plastikpipettespidser - engangstilbehøret, der forhindrer, at pipetter bliver krydskontamineret. Hun stirrer ned på det, mismodigt. "Og det her er kun fra i dag."

Vi er på Francis Crick Institute, et tårnhøjt biomedicinsk forskningsanlæg i hjertet af London. Den pågældende videnskabsmand er Marta Rodriguez Martinez, en postdoktoruddannelsesstipendiat. Hver dag i hendes laboratorium, pipettespidser, petriskåle, flasker med mere bruges og kasseres. Omfanget af affaldet er enormt - forskning fra University of Exeter anslår, at laboratorier verden over genererer 5,5 millioner tons plastikaffald hvert år.

Sideløbende med hendes forskning, Rodriguez Martinez fungerer også som bæredygtighedsrepræsentant, arbejder utrætteligt for at reducere det plastikaffald, hendes laboratorium producerer. Cricks bæredygtighedsteam rådfører sig med hende om videnskabsmænds unikke adfærd. Til gengæld, hun opfordrer kolleger til at holde op med at bruge unødvendig plastik og lærer dem om bæredygtige alternativer.

Det er en svær opgave, men en hun føler sig passioneret omkring. "Vi har i vores hoveder, at plastik er et engangsmateriale, men det er det ikke. Plast kan autoklaveres, den kan vaskes. Det meste plastik, vi bruger i laboratoriet, kunne genbruges lige så effektivt som glas."

The Crick tager adfærdsændringer alvorligt. Sammen med reps som Rodriguez Martinez, det tilbyder bæredygtighedsworkshops og affaldstræning til medarbejderne. En pipettespidsrevision er i gang, som vil vise hvilke produkter der kommer med det laveste overskydende plastik. Det er også ved at udvikle et interaktivt dashboard, så teams kan se, hvordan deres affald sammenlignes med andre laboratorier."

Men adfærdsændring er kun begyndelsen. Rodrigo Ponce-Ortuño fører tilsyn med Crick's kontrakt med et miljøvenligt affaldshåndteringsfirma. Han påpeger, at rejsen med laboratorieudstyr i plast strækker sig langt ud over dets korte service på arbejdsbordet.

Tag medieflasker - plastikbeholderne, der indeholder næringsstoffer til at dyrke celler og bakterier. "Det er kun glukose, der går i flaskerne, " forklarer Ponce-Ortuño. Væsken er ikke-farlig, men efter hans erfaring, genbrugsvirksomheder er på vagt over for den videnskabelige jargon på mærkningen.

"Hvis der bare stod sukker, det ville være fint, " siger han. I stedet mange virksomheder afviser affaldet, fordi de ikke forstår kemien. Men, ved at bruge entreprenører med den rette ekspertise, the Crick sender nu alle sine medieflasker til genbrug.

For Rodriguez Martinez, dette er en milepæl. "Jeg bruger måske fire medieflasker om ugen, og der er 1, 200 videnskabsmænd her. At vi kan skylle dem og få en entreprenør til at genbruge dem, er en stor succes.«

Denne taktik – med at opbygge virksomheders tillid til at håndtere laboratorieudstyr – har ført til andre succeser, også. Kølende gelpakker, polystyrenkasser og de omfangsrige paller, der bruges til at transportere produkter, samles alle sammen til genbrug. Æsker til pipettespidser indsamles også - efter at de er blevet stablet og genbrugt i selve laboratorierne.

Faktisk, Crick's labs sender slet ikke affald til losseplads. Farligt affald forbrændes sikkert, men alt andet, der ikke kan genbruges, gennemgår en proces kaldet energi-fra-affald, hvor elektricitet, varme eller brændstof høstes fra materialet, efterhånden som det bortskaffes.

Og de er lige så opsatte på at reducere mængden af ​​plastik, der kommer ind. Instituttet afholdt for nylig en grøn indkøbsmesse, hvor leverandører skulle opfylde et sæt bæredygtighedskriterier for at deltage. "Normalt når du køber et produkt, du ser på kvaliteten og prisen, " siger Rodriguez Martinez. "Vi ønsker at tilføje bæredygtighed til den ligning."

Holdet ved, at forandringer ikke vil ske fra den ene dag til den anden. De er nødt til at vinde folk over med praktiske foranstaltninger til at reducere plastik - uden at reducere kvaliteten af ​​videnskaben. Så instituttet diskuterer bedste praksis med andre laboratorier, at øge bevægelsen for lav-plastik forskning.

"Vi forsøger at uddanne folk til en mere bæredygtig videnskab, " siger Rodriguez Martinez.

Denne artikel dukkede først op på Mosaic og er genudgivet her under en Creative Commons-licens.