Hvorfor ser vi så mange hajer? Hvornår er det OK at jage dem?

Da billeder af en død tigerhaj på 600 pund hængende på en kaj i Alabama ramte sociale medier denne sommer, reagerede nogle mennesker med forfærdet forfærdelse.

Men andre klappede Alabama Deep Sea Fishing Rodeo for at genoplive kategorien hajjagt efter syv års pause.

De siger, at når først faldende hajbestande er vendt tilbage i den grad, truer top-rovdyrene med at blive en generende fisk, hvis de ikke jages og fiskes på skift.

"Det handler om, hvem du spørger. Hvilket er en mærkelig ting at sige i videnskab," siger Northeastern University Ph.D. studerende Evan Prasky.

Det er hans job at hjælpe føderale agenturer med at sortere fakta fra fiktion for at udvikle politikker, der beskytter økosystemet og fremmer den langsigtede bæredygtighed af fiskeindustrien og fiskebestandene i Den Mexicanske Golf.

Målet er at kvantificere mængden af ​​fisk fanget af fiskere, der ender med at blive helt eller delvist konsumeret af hajer, en praksis kendt som depredation, for at afgøre, om lystfiskere skal ændre deres adfærd, eller om det er okay at jage bestemte hajarter, siger Prasky. .

Prasky arbejdede under rådgivere Steven Scyphers ved Northeastern og Marcus Drymon ved Mississippi State University på vegne af National Oceanic and Atmospheric Administration og undersøgte 1.000 fritidsfiskere i Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana og Texas om deres interaktioner med hajer, og hvilken rolle hajer spiller i udryddelse af fisk.

"Resultaterne er lidt interessante," siger Prasky, som også gennemførte personlige interviews af fiskere, der kom fra deres både under Alabama Deep Sea Fishing Rodeo i juli.

Fritidsfiskere, der tager af sted en eller to gange om året, er begejstrede over synet af en haj, selvom den griber deres fisk af linen.

"Du ser et af naturens største skuespil udfolde sig foran dig," siger Prasky.

Fiskere, der tager ud oftere, op til fire gange om ugen, "har vildt forskellige synspunkter," siger han. "Deres synspunkter er, at undertrykkelse forstyrrer deres levebrød."

Det ser bestemt ud til, at havene koger af hajer denne sommer.

Et hammerhoved blev fanget på videofiskeri lige ved vandkanten i Nantucket, seks personer blev bidt af hajer – ingen alvorligt – ud for Long Island, og så mange store hvide bliver set ud for Cape Cod på Sharktivity-appen, at det nogle gange ser ud til, at de kan være udvikle deres egen trafikprop.

Fiskere har en vaskeri liste over klager over tigeren, tyren, sandet og andre hajer, der patruljerer det varme vand i Den Mexicanske Golf, lige fra at bide gennem liner til at bøje kroge med jævne mellemrum, siger Prasky.

"Kroge og (andet udstyr) er ikke billige, især hvis en haj bliver ved med at bide dem af. Det kan være dyrt."

Amerikanske forbud mod hajfinning – at tage finnerne og kassere kroppen – og love mod jagt på hvide hajer har i de seneste årtier tilbudt beskyttelse til hajarter i USA.

Men de fleste befolkninger "er ikke hurtigt voksende," siger Prasky. Han siger, at lystfiskere, der ønsker at gå på jagt efter de mørke hajer og sandbankehajer, der strejfer omkring Golfens fiskepladser, vil blive skuffede, da dyrene er i gang med et århundreder langt genopbygningsprogram.

Fiskere "siger, at der er for mange af disse hajer. Vi ved, at du støder på dem, men de får kun en hvalp om året, måske hvert andet år," siger Prasky. Han siger, at en del af problemet er, at flere mennesker fisker end nogensinde.

Lystfiskere og hajer mødes også ved kunstige rev, som folk har lov til at købe i Alabama og Florida for at bruge som deres egne hemmelige fiskesteder.

Men revene er ingen hemmelighed for hajer, der nyder den fiskebuffet, der tilbydes, siger Prasky. "Hajer lærer, at det er et nemt måltid."

Den øgede brug af sociale medier til at poste videoer og billeder af hajer øger også deres synlighed, siger han.

Ifølge NOAA Fisheries site er kun én haj i amerikanske farvande – den oceaniske hvidspidshaj – betragtet som truet, mens den tunge hammerhoved anses for truet i henhold til Endangered Species Act.

Forskere siger, at betegnelserne er regionsspecifikke, og at hajerne ikke er truet eller truet i Den Mexicanske Golf, hvor den flossede hammerhoved kan høstes til både rekreative og kommercielle formål.

NOAA-embedsmænd gennemgår i øjeblikket andragender om at tilføje kortfinnet mako i Golf- og Atlanterhavsfiskeriet og toppen i Stillehavet til den truede eller truede liste, og i juni modtog agenturet en andragende om at inkludere den store hammerhoved på listen.

Andre organisationer, såsom International Union for the Conservation of Nature (IUCN), opretholder separate, længere lister over hajer, de anser for truede, herunder tigerhajen, som den anser for nær truet, og hvid- og tyrehajer, som den anser for sårbare. .

IUCN rapporterer, at hajer er i fare over hele kloden, hvor mere end 30% af hajarter og deres slægtninge i øjeblikket er i risiko for at uddø, ifølge Pew Trusts. Pew siger, at en analyse af handelen med hajfinner i Hong Kong viser, at op til 73 millioner hajer bliver dræbt hvert år.

Nogle aktivistgrupper som f.eks. de Californiske hajallierede ønsker, at fiskere tager en fri tilgang til hajer og sammenligner hajfiskeriturneringer med trofæjagt på storvildt.

"Beskyttelse sker først, når nogen ringer med alarmklokkerne om, at en art forsvinder. Desværre er den på det tidspunkt ofte så langt væk, at genopretning er vanskelig og en meget langvarig proces," siger Stefanie Brendl, grundlægger af Shark Allies.

"Selvom nogle mennesker måske ikke kan lide tanken om, at hajer kommer tilbage til vores farvande, er de en ekstremt afgørende del af den indviklede balance i havet. De udfører et job, som vi ikke kan erstatte med nogen menneskelig indgriben eller teknologi," siger Brendl.

"Hajer gør disse fantastiske ting," siger Prasky. "De balancerer i det væsentlige økosystemer. De fjerner de svage, de fjerner de syge."

Hajer er kritiske komponenter i sunde oceaniske økosystemer, på samme måde som løver er kritiske dele af sunde terrestriske økosystemer, siger han.

Dyrenes stjernekraft er tydelig i indsigelser på sociale medier mod indtagelsen af ​​en tigerhaj under Alabama Deep Sea Fishing Rodeo, der er regnet som verdens største fisketurnering.

Som karismatisk megafauna inspirerer hajer en dybde af lidenskab, der ikke er almindelig hos mindre akvatiske arter, siger Prasky. "Det er meget nemmere at tale for en haj end en sardin."

Han forventer ikke, at hans forskning, der udføres i samarbejde med NOAA's Restore Program i Den Mexicanske Golf, vil blive offentliggjort før 2023.

I sidste ende kunne videnskaben "føre til en dybere forståelse af denne konflikt mellem mennesker og vilde dyr, hvilket vil føre til bedre ledelse," siger Prasky.

Videnskaben kan også få NOAA-embedsmænd til at rådgive Golffiskere til at acceptere en "ny normal" og ændre deres adfærd, når det kommer til fisketider, årstider og arter, siger Prasky.

"Langfiskere er fremragende til at tilpasse deres fisketaktikker til skiftende forhold."