Hvorfor interseeing kan være det boost, dækafgrøder har brug for

Amerikanske landmænd høster næsten fem gange mere majs end hvede. Men denne produktive, nyttige afgrøde kræver gødning for at nå sit maksimale potentiale og er ofte ikke i stand til at optage al den gødning, den får. Især overskydende kvælstof kan strømme væk fra gårde og beskadige vandløb. Det tabte kvælstof kan heller ikke hjælpe fremtidige afgrøder.

Det er her dækafgrøder kan hjælpe. Disse planter dyrkes i lavsæsonen for at forberede jorden til den følgende sommer.

"Brugen af ​​dækafgrøder i økologiske kornsystemer har mange potentielle fordele," siger Sarah Isbell. "Disse omfatter forbedringer i jordkvaliteten, øget fastholdelse af næringsstoffer, forebyggelse af erosion og undertrykkelse af ukrudt." Isbell arbejdede på dækafgrøder og økologisk landbrugsforskning som en del af sin doktorgrad ved Pennsylvania State University. "I organiske systemer, hvor der ikke bruges syntetiske input, kan dækafgrøder styres for at reducere nitratudvaskning gennem jord og levere kvælstof til kontantafgrøder."

Undersøgelsen blev offentliggjort i Agronomy Journal .

Et stort problem for dækafgrøder er at bestemme, hvornår de skal plantes. Dækafgrødefrø sås normalt efter høst af primærafgrøden. For majs er dette typisk om efteråret. Dette skyldes, at marker er udyrkede på nuværende tidspunkt, så dækafgrøder kan få adgang til alle de ressourcer, der er nødvendige for at dyrke, og landmænd kan nemt få adgang til markerne. Problemet er, at afgrøder som majs høstes sent på sæsonen, hvilket giver lidt tid til, at dækafgrøder begynder at vokse og træder i kraft.

Isbell og hendes team studerede en alternativ metode:interseeding. Denne teknik sår dækafgrødefrø mellem rækker af voksende kontantafgrøder. På den måde kan dækafgrøderne begynde at vokse, klar til at tage af, når de får mere sol efter høst. I et eksperiment på et forskningssted i Pennsylvania sammenlignede holdet virkningerne af interseeding versus efter-høst plantning af dækafgrøder med majs. Noget af majsen blev høstet til korn, mens andre parceller blev høstet til ensilage.

"Vi fandt ud af, at de mellemfrøede rajgræsdækafgrøder havde potentiale til at tilbageholde lige så meget kvælstof som en dækafgrøde med kornruggræs efter høst," siger Isbell. De mellemfrøede dækafgrøder klarede sig særligt godt under visse forhold. For eksempel, når der var overskydende kvælstof i jorden, blomstrede de. Og de klarede sig også godt, når de havde masser af uskygget tid til at vokse. Ensilagemajs høstes tidligere end kornmajs, hvilket giver dækafgrøder mere tid i efterårssolen til at vokse. Det mellemsåede system fungerede bedst med ensilagehøster.

"Det er vigtigt, at vi ikke fandt nogen effekt af dækafgrødebehandlinger på majsudbyttet," siger Isbell.

Hendes team undersøgte også, hvordan dækafgrøder ændrede jordens mikrober. Jord indeholder mange slags levende mikrober. Et mangfoldigt jordøkosystem kan gavne afgrøder på mange måder. "Vi fandt ud af, at de interseedede behandlinger med et højt nitrogenpåføringsniveau i foråret havde højere mikrobiel biomasse end andre behandlinger," siger Isbell. Alligevel så de ikke så stor en effekt på dækafgrøder, som de forventede. "Det kan tage flere år med dækafgrødebehandlinger at ændre det mikrobielle økosystem," siger Isbell.

Isbell håber, at landmændene ser fordelene ved at såning. Under de rigtige forhold kunne denne teknik give det bedste valuta for pengene uden at skade afgrødeudbyttet.

"At inkorporere dækafgrøder i afgrødesystemer på innovative måder, såsom interseeding, giver en fantastisk mulighed for at implementere produktive landbrugssystemer og mindske næringsstofforurening," siger Isbell. "Det er vigtigt at forstå afvejningen af ​​forskellige dækafgrødestrategier og at bruge denne viden til at få mest muligt ud af dækafskæring på hver enkelt bedrift."