Faldende bibestande:Et naturligt fænomen eller en advarsel?

Et dramatisk fald i bibestanden på frugtfarme i New Jersey og Pennsylvania får Rutgers-forskere til at spekulere på, om det er et naturligt fænomen eller en advarsel om en fremtidig trussel mod verdens fødevareforsyning.

I en undersøgelse offentliggjort i Insect Conservation and Diversity Rutgers-forskere, som har fulgt nedgangen i bibestøvning på frugtfarme i New Jersey og Pennsylvania, siger, at der skal laves mere langsigtede undersøgelser, da bibestøvning er nødvendig for, at planter kan reproducere sig og afgørende for at levere mad til dyr og mennesker hele vejen igennem. verden.

"Denne undersøgelse er vigtig, fordi den er en af ​​de første til at vurdere tendenser i forekomsten af ​​vilde bier i et landbrugssystem, hvor bier leverer en økonomisk vigtig økosystemtjeneste," sagde Andrew Aldercotte, hovedforfatter på undersøgelsen og doktorgradskandidat i Rutgers kandidatuddannelse i økologi og evolution. "På trods af udbredt anerkendelse af behovet for langsigtet overvågning af pollinatoroverflod og levering af bestøvningstjenester, er sådanne undersøgelser yderst sjældne."

Undersøgelsen fandt sted over en otte-årig periode, for kort tid til, at forskerne kunne slå alarm endnu. De sagde, at der skulle udføres længerevarende undersøgelser for at afgøre, om faldet repræsenterer et sandt fald i antallet af bier eller en normal variation over en større cyklus.

"Vi så to ting komme ud," sagde Aldercotte. "Den ene var, at antallet af besøg af bier var virkelig lav i de sidste to år af undersøgelsen. Men vi så også, at tallene hoppede meget rundt fra år til år."

Aldercotte analyserede sammen med Rachael Winfree, en professor ved Rutgers Department of Ecology, Evolution and Natural Resources og Dylan Simpson, en ph.d.-kandidat i programmet, data indsamlet af Winfree og andre videnskabelige feltarbejdere på 19 kommercielle gårde i det centrale New Jersey og det østlige Pennsylvania i perioder med høje blomstringsperioder fra 2005 til 2012. Dataene repræsenterer bestøvningsbesøg af 73 arter af bier, der passer ind i en af ​​tre bredere kategorier – vilde bier, humlebier og honningbier – til blomsterne af vandmelonplanter.

Forskerne sagde, at bestøvning af vandmelonblomster af vilde bier faldt med mere end halvdelen mellem 2005 og 2012. Faldet var det samme for humlebier og andre typer af vilde bier, mens bestanden af ​​honningbier, som ikke er hjemmehørende i regionen og forvaltes i bistader af landmænd, forblev stabile.

Vandmeloner er afhængige af bier til bestøvning, fordi hver plante har separate han- og hunblomster. Kvindevandmelonblomster kræver tusindvis af pollenkorn - hvilket betyder, at det kræver flere bibesøg - for at bære frugt.

"Dataindsamlere så blomster i perioder på 45 sekunder og skrev ned hvert bibesøg, de observerede, og gik derefter videre og observerede en anden blomst i en periode på 45 sekunder," sagde Aldercotte. "Og det blev de ved med at gøre hele dagen."

I New Jersey var bestanden af ​​bier stadig tilstrækkelig til at bestøve afgrøder på trods af de fald, der blev observeret under undersøgelsen, så afgrødeforsyningen ikke blev negativt påvirket, sagde Aldercotte. Men undersøgelser af andre afgrøder i andre dele af landet viser, at utilstrækkelig bestøvning ofte reducerer afgrødeproduktionen.

Forskerne sagde, at deres data understreger behovet for undersøgelser udført over et tidsrum, som mere autoritativt kan bekræfte, om bestanden af ​​bier generelt er faldende, eller om tallene afspejler en naturlig variation over tid.