Sådan gør du din græsplæne dyrelivsvenlig hele året rundt:Tips fra en økolog

Sideløbende med den nuværende bekymrende mode for plastgræs, vælger et stigende antal mennesker at lade deres græsplæner vokse vildt for at tilskynde et mere forskelligartet udvalg af planter og insekter til at leve i dem.

Du er måske ikke overbevist om skønheden i en vild og uregerlig have, men der er et sødt sted at finde mellem en forvirret jungle og en steril grøn ørken, som ikke kun ser godt ud, men også giver et paradis for dyrelivet. Dette er især vigtigt i Storbritannien, hvor 97 % af de semi-naturlige græsarealer er blevet ødelagt i løbet af de sidste 80 år.

Jeg er en økolog med speciale i undersøgelsen af ​​denne slags levesteder, og jeg vil gerne hjælpe dig med at få mest muligt ud af det. Et enkelt kompromis, du kan indgå, er at udsætte, når du først får plæneklipperen ud hvert år. En kampagne udført af velgørenhedsorganisationen Plantlife kaldet #NoMowMay beder folk med græsplæner om at udsætte det første klip indtil juni, hvilket giver græs og urter tid til at blomstre og sætte frø.

Men hvis du vil vedligeholde en dyrevenlig græsplæne hele året uden at lade din have blive helt tilgroet, er her nogle råd til, hvad du ellers kan gøre.

For at finde et lykkeligt medium kan det være nødvendigt at klippe lidt. Dette standser de økologiske processer, som ellers ville forvandle en græsplæne til en skovbevoksning over tid. Ved at variere den højde, du klipper forskellige områder af din græsplæne i, og hvor ofte du gør det (simulerer effekten af ​​forskellige planteædere, der græsser i naturen), kan du skabe en blanding af forhold, som gavner en række arter.

Områder afskåret vil favorisere tusindfryd, som blomstrer i overflod og tilbyder en nektarbuffet til bier og sommerfugle. Uplejede områder efterladt ubeskåret i et år passer til en bredere vifte af blomster og frister en mangfoldig skare af insekter og andre væsner ind i din have.

I eksperimenter på sin egen have i Kent, registrerede Charles Darwin, at det at afstå fra at slå græstørv for længe resulterede i færre arter samlet set, fordi:"de mere kraftige planter dræber gradvist de mindre kraftige ... altså ud af 20 arter, der vokser på en lille grund af græstørv (tre gange fire fod) ni arter døde fra de andre arter, der fik lov til at vokse op frit."

En anden vigtig ting at tænke på er niveauet af næringsstoffer plænen modtager. Selvom du aldrig er bukket under for græsplænens foderprodukter, der er stærkt promoveret i de fleste havecentre, vil din græsplæne få en tilstrækkelig dosis gødning fra reaktivt kvælstof, der føres med vinden.

Formålet med at slå græs i et naturligt græsareal bør være at efterligne dyrs græsning. Og for at gøre det skal du fjerne afklippet, ellers vil de næringsstoffer, de bærer, trække tilbage i jorden.

Svampe og bakterier nedbryder dødt plantemateriale og returnerer disse næringsstoffer til planter i en græsplæne gennem netværk af mykorrhizasvampe i jorden. Regelmæssige klipninger, der dumper stiklinger og overbelaster jorden med næringsstoffer, driver en pind gennem egerne i denne cyklus ved at devaluere valutaen for de nitrogen- og fosforsvampe, der leverer. Klumper af afklippet græs kan også kvæle små frøplanter.

Ved unaturligt høje næringsstofniveauer i jorden (almindelig i græsplæner, der klippes og toppes med afklippet regelmæssigt), er vegetationen domineret af et lille antal hurtigtvoksende, ukrudtsagtige arter. Som Darwin fandt ud af, forhindrer dette et rigt samfund af vilde blomster i at tage form. Jord med lave næringsstofniveauer favoriserer ikke kun flere arter, men også sunde jordfødevæv.

Ved Rothamsted Park Grass-eksperimentet i Hertfordshire har forskere undersøgt virkningerne af årlig høskæring siden 1860, hvilket gør det til det ældste felteksperiment i verden. Når gødning blev tilført jævnt på nogle parceller, reducerede det antallet af plantearter fra 40 til færre end fem.

Efterårsfrugt

Du vil også overveje årstiden. Klip sparsomt og lad græsset stå langt om sommeren for at skabe forskellige plante- og insektsamfund i de varmeste måneder. En græsplæne, der forbliver uklippet indtil slutningen af ​​juli, som i en traditionel hø-eng, vil favorisere den største variation af blomster. Men afkort det om efteråret for at skabe betingelser for svampe, der får frugt, når året går på hæld.

Jordens organismer og deres skjulte liv er stærkt forsømt i naturbeskyttelsen. Blandt de mest oversete er græsmarksmakrosvampe, så navngivet, fordi de er store nok til at være synlige med det blotte øje. Mine favoritter er de farvestrålende vokshætter. Disse filmstjerner i svampeverdenen er begrænset til uforstyrrede græsarealer, hvor næringsstofkoncentrationerne i jorden er lave.

De britiske øer er et globalt hotspot for disse svampe, men de er truet af tab af levesteder. 11 species found in the U.K. were assessed by international experts as vulnerable—the same extinction risk faced by the panda and snow leopard.

A study by my research group showed that waxcaps need the turf to be short (8cm tall at most) in the autumn, but that their most prolific fruiting occurred when the grass was left uncut until mid-July. Waxcaps grow slowly and are long-lived, but with late cuts and the removal of clippings to lower soil nutrient levels, it is likely that the first waxcaps will return within a decade.

To sum up, delay mowing until midsummer, keep your lawn free of clippings and leave patches more unkempt for longer to please butterflies and bees. But give it regular trims from August onwards to encourage globally rare mushrooms. You'll then see that grasslands are diverse and dynamic habitats just waiting to be unleashed.