I fuglepar, hvem tager sig af børnene?

Kønsroller hos fugle beskriver kønsforskelle i frieri, partnerkonkurrence, sociale parbånd og forældreomsorg. Forskellige forklaringer er blevet fremsat for at forklare disse forskelle, men ingen er baseret på en omfattende undersøgelse. Derfor satte et internationalt hold af eksperter sig for at analysere data om 1.800 af de omkring 9.000 forskellige fuglearter som deres undersøgelsesorganismer. Resultaterne viser, at voksne kønsforhold er den vigtigste drivkraft for forskelle i kønsroller. Et papir om denne undersøgelse blev offentliggjort i Ecology Letters den 25. februar.

Hos fugle kan der være store forskelle mellem kønnene, både i egenskaber, såsom størrelse eller farve, og i adfærd, såsom frieri eller forældreomsorg. "Der er forskelle mellem fuglearter, men der er også en del variation inden for arter," siger Jan Komdeur, professor i evolutionær økologi ved Universitetet i Groningen. Alt dette kan påvirke, hvordan fugle kan tilpasse sig skiftende omstændigheder, såsom klimaændringer, og klare menneskeskabte trusler, såsom tab af levesteder. Det er derfor nyttigt at vide præcis, hvordan forskelle i kønsroller har udviklet sig.

Vælger

En klassisk forklaring er gametiske investeringer:hunner producerer kun et par æg hvert år, men hver især rig på næringsstoffer, mens hannerne har næsten ubegrænsede forsyninger af bittesmå sædceller i deres sæd. "Ideen er, at dette gør kvinderne mere kræsne," forklarer Komdeur. Dette alene er dog ikke nok til at forklare alle kønsrolleforskelle. Andre medvirkende faktorer, der er blevet foreslået, er klima, livshistorier og sociale faktorer. "Der er dog ikke udført nogen omfattende analyse af deres effekt på tværs af fuglearter."

Tilbage i 2014 diskuterede Komdeur dette med sin kollega Tamás Székely, professor ved Milner Center for Evolution i Storbritannien, som tilbragte flere måneder på University of Groningen som gæsteforsker finansieret af det hollandske forskningsråd NWO. "Vi kom i kontakt med en postdoc-forsker, Alejandro Gonzalez-Voyer, som var ivrig efter at foretage en sådan analyse." Denne opgave viste sig at være af herkuliske proportioner:Der er omkring 9.000 fuglearter, og han var nødt til at indsamle data om kønsroller og variabler, der kunne påvirke dem for alle disse.

Kompleks

Kønsrollerne i denne undersøgelse var konkurrence og tiltrækning af kammerater, parbinding og forældreomsorg. Seksuel størrelsesdimorfi, seksuel dikromatisme, socialt parringssystem og forældrenes investering i pleje efter parring blev brugt som fuldmagter til disse roller. Fire drivkræfter for forskelle i kønsroller blev analyseret:klimaet, som hver art lever i, livshistorie (såsom levetid), socialt miljø (især kønsforholdet hos voksne fugle) og fylogeni (en arts herkomst) .

"Opgaven var mere kompleks, end vi havde regnet med," erkender Komdeur. "Det kunne tage op til en uge at vurdere en art. Omkring 6.000 fugle blev undersøgt, og i sidste ende fik vi et komplet datasæt for 1.800 arter. Kun dem blev brugt i analysen." Resultaterne viste, at klima, livshistorier og fylogeni ikke havde nogen signifikant effekt på kønsroller hos fugle. "Dette er overraskende, da litteraturen tyder på, at klima og livshistorie er vigtige, men dette var ofte baseret på undersøgelser med kun få arter."

Kønsforhold

Den eneste faktor, der signifikant påvirkede kønsroller, var det sociale miljø, specifikt kønsforholdet for voksne. "En forklaring på dette er, at når der er et overskud af hanner, skal de konkurrere indædt om en mage og vil have mindre energi til at passe ungerne." På den anden side, når der er et overskud af hunner, behøver de ikke bruge en masse energi på at finde en mage og kan derfor investere mere i deres unger.

Forskerne sørgede for, at den statistiske kraft af en sammenligning mellem 1.800 arter var nok til at opdage signifikante bidrag til kønsroller. De korrigerede også for andre mulige konfoundere. Samlet set fandt biologerne en masse variation i kønsroller inden for arter. "Det er meget sjældent, at kønsroller er helt faste i en art." Kønsforholdet for voksne bestemmes af en forskel i dødelighed mellem arterne, og dette kan være drevet af klimaændringer. Disse processer bør undersøges i en ny undersøgelse. Komdeur siger, at "vi ikke ved alt, men vores undersøgelse viser, at det sociale miljø er en vigtig drivkraft for kønsroller."