Forskere, der katalogiserer plantearter, forsøger at tyde, hvad der gør nogle grupper så succesfulde

Irske forskere, der er involveret i at katalogisere verdens plantearter, er på jagt efter svar på, hvad der gør nogle grupper så succesfulde.

Et af deres vigtigste mål er at forudsige mere præcist, hvilke slægter af blomstrende planter - hvoraf nogle er af enorm betydning for mennesker og økosystemer - der er i større risiko for globale klimaændringer.

Der er omkring 350.000 arter af blomstrende planter på Jorden, og hver enkelt er organiseret i en gruppe kaldet en slægt, der består af nært beslægtede arter med strukturelle ligheder. Nogle slægter er små med kun en enkelt art (med relativt unikke træk), men andre er uforholdsmæssigt store og indeholder tusindvis af arter.

De "store planteslægter" udgør en betydelig del af både den globale og den irske plantediversitet og er af uforholdsmæssig stor betydning for både menneskers ernæring og planetarisk sundhed. Omtrent 1 ud af 4 blomstrende plantearter er medlem af en af ​​disse.

Tyve år efter den første vurdering af store planteslægter, forskning ledet af Trinity College Dublin og offentliggjort i dag (29. maj) i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences viser, at disse store slægter bliver større og større i takt med, at flere og flere arter beskrives.

Faktisk er mere end 10.000 arter blevet beskrevet i blot 83 store slægter siden år 2000, hvilket er omkring 2,5 gange størrelsen af ​​den samlede flora i Irland.

Dr. Peter Moonlight, adjunkt ved Trinity's School of Natural Sciences, ledede den netop offentliggjorte undersøgelse. Han sagde:"Indtil for nylig blev store planteslægter set som for store til at studere. Men en nylig revolution i metoder inden for plantevidenskab og udviklingen af ​​globale, samarbejdsnetværk har givet os mulighed for at opdatere vores forståelse af planteudvikling og global plantediversitet.

"Vi håber nu at identificere fælles mønstre på tværs af store planteslægter, der kan forklare, hvorfor de er store, når de andre 99% af slægterne er små. Måske har de lignende fordelinger, genetik eller morfologi - vi ved det ikke endnu, men denne undersøgelse er et nøgletrin til at begynde at forstå dette vigtige evolutionære spørgsmål.

"Store slægter repræsenterer slægter af blomstrende planter, der har haft ekstrem succes i evolutionens spil. At forstå, hvorfor de blev så succesrige, kan hjælpe os med at forudsige, hvordan de og andre slægter på livets træ vil reagere på de igangværende klima- og biodiversitetskriser.

"I betragtning af at arter i disse store slægter ofte har snævre økologiske områder, hvor de blomstrer, kan de være mere tilbøjelige til at blive truet af udryddelse, når og når forholdene ændrer sig. De udgør en betydelig del af vores globale biodiversitet, så måske er vi nødt til at fokusere vores bevaringsindsats mest ivrig på dem."

Flere oplysninger: Peter W. Moonlight et al, Twenty years of big plant genera, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0702

Journaloplysninger: Proceedings of the Royal Society B

Leveret af Trinity College Dublin