Ny indsigt i unges tornekrone søstjernes adfærd, der truer revene

En ny undersøgelse foretaget af forskere fra University of Sydney giver ny indsigt i adfærden hos unge tornekrone søstjerner (COTS), en væsentlig bidragyder til koralrevs ødelæggelse i Indo-Pacific-regionen. Forskningen, offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , udforsker, hvordan kemiske signaler fra deres omgivelser påvirker deres bevægelse og kostovergang til at blive koralspisere.

I en nyskabende række eksperimenter udført i gennemstrømningskamre ved Sydney Institute of Marine Science, observerede forskere unge COTS i planteædende stadier, da de reagerede på forskellige kemiske signaler fra deres omgivelser. Disse unge, som var klar til en afgørende kostovergangsfase, blev udsat for signaler fra deres børnehavehabitat, bestående af koralbrokker dækket med skorpekorallinealger (CCA), samt signaler fra levende koraller og voksne COTS.

Undersøgelsen fandt, at unge drages mod CCA og levende koraller, hvilket viser en tydelig præference for koraller, når begge signaler præsenteres samtidigt. Især udviste de unge undvigelsesadfærd som reaktion på kemiske signaler udsendt af voksne COTS. Denne undgåelse antyder en kompleks feedback-mekanisme, hvor tilstedeværelsen af ​​voksne kan afskrække yngre COTS fra at skifte til en koraldiæt, hvilket potentielt kan regulere tidspunktet for udbrud.

"COTS er en boom-and-bust-art med egenskaber, der fremmer denne livsstil. De er superfrugte, gyder millioner af æg, larverne kan klone og meget unge unge kan sætte deres vækst på pause, da de forbliver camouflerede i revet. Muligheden for en tæthedsafhængig overgang til voksenlivet vil sandsynligvis være nøglen til deres succes," sagde hovedforfatter og University of Sydney Ph.D. kandidat, Monique Webb.

Disse resultater fremhæver rollen af ​​intraspecifikke og habitat-medierede interaktioner i udformningen af ​​havpopulationer og understreger vigtigheden af ​​at forstå semiokemisk kommunikation i håndteringen af ​​de trusler, som COTS udgør for koralrev.

"Dette arbejde peger på vigtigheden af ​​tæthedsafhængig økologi for havstjerner, hvor et fald i antallet af voksne, som sker gennem COTS-aflivning, kan frigøre unge dyr fra konkurrence og derved fremme deres fremkomst som koralrovdyr," siger professor Maria Byrne FAA, verdensekspert i pighuder og modtager af en Doctor of Science ved University of Galway.

Ophobningen af ​​unge i revet, påvirket af voksne kemiske signaler, repræsenterer en kritisk, men undervurderet faktor i dynamikken i COTS-udbrud. At løse dette kan være nøglen til at udvikle mere effektive strategier til at bevare sårbare koraløkosystemer.

Flere oplysninger: Kemosensorisk adfærd hos unge tornekrone-havstjerner (Acanthaster sp.), tiltrækning af alge- og koralføde og undgåelse af voksne artsfæller, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0623. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2024.0623

Journaloplysninger: Proceedings of the Royal Society B

Leveret af Sydney Institute of Marine Science