Dyr selvmedicinerer med planter - en adfærd folk har observeret og efterlignet i årtusinder

Da en vild orangutang på Sumatra for nylig pådrog sig et sår i ansigtet, tilsyneladende efter at have kæmpet med en anden han, gjorde han noget, der fangede de videnskabsmænds opmærksomhed, der observerede ham.

Dyret tyggede bladene af en lianvin – en plante, der normalt ikke spises af aber. I løbet af flere dage påførte orangutangen forsigtigt saften på sit sår og dækkede det derefter med en pasta af optygget lian. Såret helede med kun et svagt ar. Den tropiske plante, han valgte, har antibakterielle og antioxidante egenskaber og er kendt for at lindre smerter, feber, blødninger og betændelse.

Den slående historie blev opfanget af medier verden over. I interviews og i deres forskningspapir udtalte forskerne, at dette er "det første systematisk dokumenterede tilfælde af aktiv sårbehandling af et vildt dyr" med en biologisk aktiv plante. Opdagelsen vil "give ny indsigt i oprindelsen af ​​menneskelig sårpleje."

For mig lød orangutangens opførsel bekendt. Som en historiker af oldtidens videnskab, der undersøger, hvad grækerne og romerne vidste om planter og dyr, blev jeg mindet om lignende tilfælde rapporteret af Aristoteles, Plinius den Ældre, Aelian og andre naturforskere fra antikken. En bemærkelsesværdig samling af beretninger fra oldtiden til middelalderen beskriver selvmedicinering af mange forskellige dyr. Dyrene brugte planter til at behandle sygdom, afvise parasitter, neutralisere gifte og hele sår.

Udtrykket zoofarmakognosi - "viden om dyremedicin" - blev opfundet i 1987. Men som den romerske naturhistoriker Plinius påpegede for 2.000 år siden, har mange dyr gjort medicinske opdagelser nyttige for mennesker. Faktisk blev et stort antal lægeplanter brugt i moderne lægemidler først opdaget af oprindelige folk og tidligere kulturer, som observerede dyr, der brugte planter og efterlignede dem.

Hvad du kan lære ved at se dyr

Nogle af de tidligste skrevne eksempler på dyrs selvmedicinering findes i Aristoteles' "History of Animals" fra det fjerde århundrede f.v.t., såsom hundes velkendte vane at spise græs, når de er syge, sandsynligvis til udrensning og ormekur.

Aristoteles bemærkede også, at efter dvalen søger bjørne vildt hvidløg som deres første føde. Den er rig på C-vitamin, jern og magnesium, sunde næringsstoffer efter en lang vinterlur. Det latinske navn afspejler denne folketro:Allium ursinum oversættes til "bjørnelilje", og det almindelige navn på mange andre sprog henviser til bjørne.

Plinius forklarede, hvordan brugen af ​​dittany, også kendt som vild oregano, til at behandle pilesår opstod ved at se sårede hjorte græsse på urten. Aristoteles og Dioscorides krediterede vilde geder med opdagelsen. Vergil, Cicero, Plutarch, Solinus, Celsus og Galen hævdede, at dittany har evnen til at uddrive en pilespids og lukke såret. Blandt dittanys mange kendte fytokemiske egenskaber er antiseptiske, anti-inflammatoriske og koagulerende virkninger.

Ifølge Plinius kendte hjorte også en modgift mod giftige planter:vilde artiskokker. Bladene lindrer kvalme og mavekramper og beskytter leveren. For at helbrede sig selv for edderkoppebid, skrev Plinius, spiste hjorte krabber skyllet op på stranden, og syge geder gjorde det samme. Navnlig indeholder krabbeskaller chitosan, som booster immunsystemet.

Da elefanter ved et uheld slugte kamæleoner skjult på grønt løv, spiste de olivenblade, et naturligt antibiotikum til at bekæmpe salmonella, som firben har. Plinius sagde, at ravne spiser kamæleoner, men så indtager laurbærblade for at modvirke øglernes toksicitet. Antibakterielle laurbærblade lindrer diarré og mave-tarmbesvær. Plinius bemærkede, at solsorte, agerhøns, jays og duer også spiser laurbærblade mod fordøjelsesproblemer.

Væsler blev sagt at rulle i den stedsegrønne planterue for at modvirke sår og slangebid. Frisk rue er giftig. Dens medicinske værdi er uklar, men den tørrede plante indgår i mange traditionelle folkemedicin. Svalerne samler en anden giftig plante, celandine, for at lave et omslag til deres ungers øjne. Slanger, der kommer ud af dvale, gnider deres øjne på fennikel. Fennikelløg indeholder forbindelser, der fremmer vævsreparation og immunitet.

Ifølge naturforskeren Aelian, som levede i det tredje århundrede fvt, sporede egypterne meget af deres medicinske viden til dyrenes visdom. Aelian beskrev elefanter, der behandlede spydsår med olivenblomster og olie. Han nævnte også storke, agerhøns og turtelduer, der knuser oreganoblade og påfører pastaen på sår.

Studiet af dyrenes midler fortsatte i middelalderen. Et eksempel fra det engelske kompendium fra det 12. århundrede om dyrekundskab, Aberdeen Bestiary, fortæller om bjørne, der dækker sår med mullein. Folkemedicin ordinerer denne blomstrende plante til at lindre smerte og hele forbrændinger og sår takket være dens anti-inflammatoriske kemikalier.

Ibn al-Durayhims manuskript "The Usefulness of Animals" fra det 14. århundrede rapporterede, at svaler helbredte nestlings øjne med gurkemeje, et andet anti-inflammatorisk middel. Han bemærkede også, at vilde geder tygger og påfører spagnummos på sår, ligesom Sumatran-orangutangen gjorde med liana. Sphagnum mosdressinger neutraliserer bakterier og bekæmper infektion.

Naturens farmakopé

Selvfølgelig var disse præmoderne observationer folkekundskab, ikke formel videnskab. Men historierne afslører langsigtet observation og efterligning af forskellige dyrearter, der selvlæger med bioaktive planter. Ligesom traditionel indfødt etnobotanik fører til livreddende stoffer i dag, kan videnskabelig test af de antikke og middelalderlige påstande føre til opdagelser af nye terapeutiske planter.

Dyreselvmedicinering er blevet en hastigt voksende videnskabelig disciplin. Observatører rapporterer observationer af dyr, fra fugle og rotter til pindsvin og chimpanser, der bevidst anvender et imponerende repertoire af medicinske stoffer. En overraskende observation er, at finker og spurve samler cigaretskod. Nikotinen dræber mider i fuglereder. Nogle dyrlæger tillader endda syge hunde, heste og andre husdyr at vælge deres egne recepter ved at snuse til forskellige botaniske forbindelser.

Mysterier forbliver. Ingen ved, hvordan dyr fornemmer, hvilke planter der helbreder sygdom, heler sår, afviser parasitter eller på anden måde fremmer sundheden. Reagerer de bevidst på særlige sundhedskriser? Og hvordan formidles deres viden? Hvad vi ved er, at vi mennesker har lært helbredende hemmeligheder ved at se dyr selvmedicinere i årtusinder.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.