Finlands troldmænd laver mad ud af den blå luft

På en fabrik i Finland laver "fremtidens landmænd" et nyt fødevareprotein ved at fodre en mikrobe med luft og elektricitet, hvilket beviser, at protein kan produceres uden traditionelt landbrug.

Husdyrbrug er en af ​​de største syndere i drivhusgasemissioner, den primære årsag til global opvarmning.

Cellulært landbrug, hvor fødevarer eller næringsstoffer dyrkes fra cellekulturer, ses i stigende grad som et grønt alternativ til dyreavl.

Laboratoriedyrket kød, æg og mælk har skabt overskrifter i de seneste år, hvor videnskabsmænd har brugt dyrecellekulturer – en proces, som nogle har kritiseret som unaturlig, meget forarbejdet, energikrævende og dyr.

Men på Solar Foods' nyligt åbnede fabrik uden for Helsinki bruger forskere ny teknologi til at dyrke protein ud af celler ved hjælp af luft og elektricitet.

Ved at fodre en mikrobe med kuldioxid, brint og nogle mineraler og drive processen med elektricitet fra vedvarende kilder, har virksomheden formået at skabe et proteinrigt pulver, der kan bruges som mælke- og ægerstatning.

"Vi kan hente vores vigtigste råmateriale til mikroben fra luften," sagde Solar Foods administrerende direktør Pasi Vainikka til AFP, da han gav en rundvisning i virksomhedens nye faciliteter nær Helsinki.

"Vi har startet produktionen af ​​verdens mest bæredygtige protein."

Grundlagt af Vainikka og Juha-Pekka Pitkanen i 2017, lancerede Solar Foods "verdens første fabrik, der dyrker mad ud af den blå luft" i april.

"Meget af det dyrelignende protein i dag kan faktisk produceres gennem cellulært landbrug, og vi kan lade landbrugsjord gen-vilde og derved opbygge kulstoflager," sagde Vainikka med henvisning til den proces, hvorved skove og jord absorberer og lagrer kulstof.

Et kilo af det nye protein, kaldet "solein", udleder 130 gange færre drivhusgasser end den samme mængde protein produceret af oksekødsproduktion i EU, hævdede en videnskabelig undersøgelse fra 2021.

Vainikka navigerer sig gennem fabrikkens laboratorium og ind i kontrolrummet, hvor et dusin mennesker ved computerskærme overvåger produktionsprocessen.

"Dette er vores fremtidige landmænd," sagde Vainikka.

En del af løsningen

At transformere fødevareproduktion og -forbrug er kernen i at bekæmpe klimakrisen og forhindre tab af biodiversitet, ifølge Emilia Nordlund, leder af industriel bioteknologi og fødevareforskning ved VTT Technical Research Centre.

Alligevel viser nuværende fremskrivninger, at forbruget af kød forventes at stige i de kommende år.

"Industriel fødevareproduktion, især husdyrproduktion, er en af ​​de største årsager til drivhusgasemissioner (og) den største årsag til tab af biodiversitet, eutrofiering og ferskvandsforbrug," sagde hun.

Nye fødevareproduktionsteknologier kan hjælpe med at reducere emissionerne og "decentralisere og diversificere fødevareproduktionen", sagde Nordlund.

"Men samtidig skal vi forbedre de eksisterende fødevareproduktionsmetoder for at gøre dem mere bæredygtige og modstandsdygtige," tilføjede hun.

Fermenteringsteknologi, der bruges til at producere forskellige næringsstoffer, såsom proteiner, har eksisteret i årtier.

Men feltet er vokset betydeligt i de senere år med nye teknologiske løsninger og forskningsprojekter, der er dukket op på verdensplan.

Langsom fremgang

Nogle af de mest aktive start-up-hubs med fokus på cellulært landbrug er i USA, Storbritannien, Tyskland, Holland og Israel, sagde Nordlund.

"Vi er i en afgørende fase, da vi vil se, hvilke nystartede virksomheder, der overlever," sagde hun og tilføjede, at et afbrydelse af bureaukratiet bremsede cellulært landbrugs start i EU.

Iført beskyttelsesudstyr for at forhindre bakterieforurening på fabrikken viste Vainikka en kæmpe ståltank i en skinnende produktionshal.

"Dette er en gæringstank, der rummer 20.000 liter," sagde han og forklarede, at mikroben formerer sig inde i tanken, efterhånden som den bliver fodret med drivhusgassen.

Væske indeholdende mikroberne ekstraheres kontinuerligt fra tanken for at blive behandlet til det gullige proteinrige pulver med en smag beskrevet som "nøddeagtig" og "cremet".

"Gæreren producerer den samme mængde protein om dagen som 300 malkekøer eller 50.000 æglæggende høner," sagde Vainikka.

Det svarer til "fem millioner måltiders protein om året".

Indtil videre er hovedformålet med den lille finske fabrik, der beskæftiger omkring 40 personer, at "bevise, at teknologien skalerer", så den kan tiltrække de nødvendige investeringer, indtil den europæiske myndighedsgodkendelse er godkendt.

Mens proteinet er blevet godkendt til salg i Singapore, hvor nogle restauranter har brugt det til at lave is, afventer det stadig klassificering som fødevareprodukt i EU og USA.

For at få nogen reel effekt er målet at "bygge et industrianlæg, der er 100 gange så stort som dette", sagde Vainikka.

© 2024 AFP