I Darwins fodspor:Forskere genskaber historisk ekspedition fra 1830'erne

Ligesom Charles Darwin gjorde i 1831, sejlede en gruppe videnskabsmænd og miljøforkæmpere sidste år fra den engelske havn Plymouth med kurs mod Galapagos-øerne ud for Ecuadors kyst.

Men det, de fandt ved deres ankomst i sidste måned, adskilte sig meget fra det, naturforskeren Darwin så, da han besøgte øgruppen i 1835, i en rejsenøgle til at udvikle sin verdensforandrende teori om naturlig udvælgelse.

Galapagos er i dag under beskyttelse, en del af et havreservat og klassificeret som et verdensarvssted. Alligevel står området over for flere trusler end nogensinde, fra forurening og ulovligt fiskeri til klimaændringer.

Der var botaniker Sarah Darwin der for at observere udfordringerne, med en veltommel kopi af sin tipoldefars "On the Origin of Species" i hånden.

"Jeg tror nok, den største forskel er, at der er folk, der arbejder nu for at beskytte øerne," sagde den 60-årige til AFP, ombord på "Oosterschelde", en renoveret tre-mast skonnert bygget mere end 100 år siden.

Skibet har været på en videnskabelig og bevidstgørende ekspedition siden august sidste år og har indtil videre stoppet på De Kanariske Øer, Kap Verde, Brasilien og Chile blandt andre steder.

Darwins 'arvinger'

I kolonitiden tjente øerne – beliggende i en af ​​verdens mest biodiverserede regioner – som et pitstop for pirater, der fangede og spiste de gigantiske skildpadder, der kalder det hjem.

Under Anden Verdenskrig var øgruppen vært for en amerikansk militærbase.

"Jeg tror, ​​at hvis (Darwin) var i stand til at vende tilbage nu og se den indsats, som alle gør, både lokalt og globalt, for at beskytte disse ekstraordinære øer og den biodiversitet - jeg tror, ​​han ville være virkelig, virkelig begejstret og imponeret." det fortalte naturforskerens efterkommer til AFP.

Sarah Darwin besøgte første gang Galapagos i 1995, hvor hun illustrerede en guide til endemiske planter. Hun helligede sig derefter at studere indfødte tomater.

Hun vejleder også unge mennesker som en del af et projekt for at skabe en gruppe på 200 Darwin-"arvinger" for at slå alarm om miljø- og klimatrusler mod planeten.

Oosterschelde anløb adskillige havne på rejsen fra Plymouth til Galapagos og tog imod nye grupper af unge videnskabsmænd og aktivister ved hvert stop og afleverede andre.

En af dem, indisk-fødte Laya Pothunuri, som sluttede sig til missionen fra Singapore, fortalte AFP, at Galapagos "har en meget vigtig plads i videnskabelig henseende."

Hun var der, sagde hun, for at forbedre kunstvandingssystemerne i øernes kaffedyrkningsområder.

"Jeg planlægger at gøre det ved at bruge genbrugsplast, hvilket også igen er et stort problem herovre," sagde hun og bemærkede, at plastikaffald ender med at blive forbrugt af dyrelivet.

Plastikfare

På Galapagos arbejdede ekspeditionens medlemmer sammen med forskere fra det private Universidad San Francisco de Quito (USFQ), Charles Darwin Foundation og NGO'en Conservation International om både at konfrontere invasive arter og beskytte endemiske arter.

Sidste år fandt en undersøgelse fra Charles Darwin Foundation ud af, at gigantiske skildpadder i området indtog skadelige materialer på grund af menneskelig forurening.

• 

• 

Prøver viste, at næsten 90 procent af det forbrugte affald var plastik, otte procent var stof og resten metal, papir, pap, byggematerialer og glas.

Fra Galapagos sejlede Oosterschelde igen søndag for at fortsætte sin verdensturné, med stop forventes i Tahiti, New Zealand, Australien og Sydafrika.

© 2024 AFP