Undersøgelse kaster nyt lys over, hvordan skotske bævere interagerer med miljøet

En undersøgelse fra University of Stirling har kastet nyt lys over, hvordan bævere, der genindført til Skotland, indirekte interagerer med hjorte – og konsekvenserne for de skove, de deler.

Forskere fandt ud af, at næsten to tredjedele af træerne fældet af bævere producerede nye skud, som var mere rigelige og koncentrerede tættere på jorden end på andre træer.

Dette kunne diversificere skovstrukturen til en blanding af korte og høje træstængler, hvilket burde øge biodiversiteten, mener forskere fra Det Naturvidenskabelige Fakultet.

Forskningen, som også involverede forskere ved NatureScot og James Hutton Institute, blev udført i det østlige Skotland i etablerede bæver-territorier ved at studere næsten 800 træer. Artiklen, "Træfældning af bæver fremmer regenerering i flodskovområder, mens de øger ressourcetilgængeligheden for hjorte," blev offentliggjort i tidsskriftet Forest Ecology &Management .

Forskere sammenlignede antallet af skud på bæverfældede træer med stående træer og indsamlede 156 skud med fire forskellige kombinationer af bæver- og hjortesøgning for at sammenligne deres næringsstofniveauer og fysiske egenskaber.

Bævere blev jaget til udryddelse i Skotland for omkring fire århundreder siden. Et formelt genintroduktionsprogram med flere agenturer, der involverer eksperter fra University of Stirling og studiepartnerne – det første af sin slags for en pattedyrsart overalt i Storbritannien – begyndte i 2009 i Argyll.

Skotlands Beaver Strategy 2022-2045 beskriver fordelene og udfordringerne ved genindførelse, herunder miljømæssige og økonomiske muligheder og behovet for ledelse, når det er nødvendigt.

Dr. Kelsey Wilson, der ledede det nye studie som en del af hendes ph.d. forskning ved University of Stirling sagde:"Bævere er gradvist vendt tilbage, nogle gange efter længere tids fravær, ind i flodbredder eller flodskove, som ofte deles med store bestande af browsende hjorte.

"Bævere bruger deres skarpe tænder til at fælde træer ved floden af ​​forskellige størrelser og arter. Deres mest foretrukne træer, såsom piletræer, reagerer normalt ved kraftigt at spire en krone af nye skud - svarende til, hvad der sker med traditionel træskoning.

"Vi fandt ud af, at næsten to tredjedele af træerne producerede nye skud efter at være blevet fældet af bævere. Disse skud var mere rigelige, nærende og koncentrerede tættere på jorden end på andre træer, hvilket gjorde dem til en let tilgængelig fødekilde til fouragering af hjorte."

Biodiversitetsløft

Efterhånden som bæverbestanden stiger, forventes interaktioner med hjorte at blive mere almindelige i flodskovområder, som værdsættes for deres rolle i at reducere forurening af floder, skygge for dem fra stigende temperaturer, dæmpe oversvømmelser og som en kilde til føde for vandlevende dyr.

At have en dybere forståelse af bæver-hjort interaktioner kan hjælpe med at styre bevaringsindsatsen og habitatforvaltningsstrategier til at opfylde nationale skovskabelsesmål i de områder, hvor disse to arter overlapper hinanden.

Professor Nigel Willby fra University of Stirling, en medforfatter af undersøgelsen, sagde:"Måden, hvorpå et skovområde er struktureret, påvirker i høj grad dets biodiversitet og bevaringsværdi. Vores forskning viser, at træfældning af bævere kan diversificere skovstrukturen til en blanding af korte og høje træstængler, hvilket burde øge biodiversiteten generelt.

"Men hvis flere hjorte tiltrækkes ind i flodskovområder ved at tilbyde en rig, tilgængelig fødekilde, som bævere stimulerer gennem deres fældningsadfærd, kan det undertrykke trævækst. Dette kan muligvis forenkle skovstrukturen, og fremtidige bestræbelser på at regenerere skovområder kan blive hindret. "

Kompleks rolle

Dr. Martin Gaywood, NatureScot's Species Projects Manager, sagde:"Vi var glade for at kunne hjælpe med at støtte denne forskning, der udforsker bævernes komplekse rolle i det skotske miljø.

"Skotlands bæverstrategi har ambitioner om bredere restaurering af bæver i hele Skotland, og derfor vil de potentielle interaktioner mellem bævere og hjorte være en vigtig overvejelse i planlægning, beslutningstagning og forvaltning. Hvor bævere er blevet gendannet til nye oplande, er løbende overvågning af kombinerede planteædere påvirkninger i relevante skove udføres.

"Oprettelse og forvaltning af skov ved floden i nærværelse af bævere er et centralt fokus i arbejdet i Scottish Beaver Advisory Group, og denne forskning giver et yderligere nyttigt bidrag til vores videnbase."

Flere oplysninger: Kelsey A. Wilson et al., Træfældning af bæver fremmer regenerering i flodskovsområder, mens den øger ressourcetilgængeligheden for hjorte, Skovøkologi og -forvaltning (2024). DOI:10.1016/j.foreco.2024.121910

Journaloplysninger: Skovøkologi og -forvaltning

Leveret af University of Stirling