Global undersøgelse viser, at en tredjedel flere insekter kommer ud efter mørkets frembrud

En banebrydende undersøgelse, ledet af Dr. Mark Wong fra University of Western Australia, har givet det første globale billede af insektaktivitetsmønstre på tværs af den grundlæggende dag-nat-cyklus.

"Gennem vores omfattende forskning har vi endelig været i stand til at give et endegyldigt svar på det ældgamle spørgsmål om, hvorvidt der er flere insekter ude om natten end om dagen," sagde Dr. Wong. "Vores globale analyse viser ikke kun, at insektaktiviteten stiger med en tredjedel (31,4%) i løbet af natten i gennemsnit, men afslører afgørende økologiske faktorer, der driver mønstre i insektaktivitet over hele Jorden."

Insekters aktivitetsmønstre på tværs af dag-nat-cyklussen er et overraskende understuderet område inden for økologi, da sådanne mønstre ikke kan påvises med almindelige metoder, der bruges til prøveudtagning af insekter. For eksempel fanger sweep-net inaktive insekter, mens lysfælder ikke fungerer så godt om dagen, som de gør om natten.

Forskerne overvandt denne udfordring ved at identificere undersøgelser, der prøvede insekter i løbet af dagen og natten med fælder, der specifikt fangede insekter i bevægelse, såsom faldgruber, flyaflytning-fælder og akvatiske drivnet.

Efter omhyggeligt at have gennemgået tusindvis af undersøgelser identificerede de 99 undersøgelser fra 1959 til 2022, som havde brugt disse metoder til at dokumentere insektaktivitetsmønstre på tværs af forskellige landskaber, fra tropiske jungler til tempererede skove, tørre græsarealer og akvatiske økosystemer. Det samlede antal observerede insekter oversteg 3 millioner individer.

Resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications , afslører flere økologiske faktorer, der former insektaktivitetsmønstre over hele kloden.

Flere insektgrupper såsom majfluer, torvefluer, møl og øretviste blev fundet at være mere rigelige i løbet af natten. Omvendt oplevede dagtimerne øget aktivitet blandt trips, bier, hvepse og myrer.

Natlig aktivitet var også mere almindelig i floder og vandløb. I disse akvatiske levesteder kan der være dobbelt så mange insekter aktive i løbet af natten. I modsætning hertil havde landbaserede insekter generelt højere daglig aktivitet, især i græsarealer og savanner, hvor antallet af insekter ude og rundt kunne tredobles i løbet af dagen.

Dr. Wong sagde, at disse kontrasterende mønstre i terrestriske og akvatiske økosystemer kan afspejle strategier for at undgå rovdyr. "Fisk har en tendens til at jage akvatiske insekter om dagen, hvorimod natdyr som flagermus gør livet på land mere farligt om natten."

Analysen fremhævede også indflydelsen af ​​miljøfaktorer, såsom temperatur, på insektaktivitet på global skala. "Vi fandt topniveauer af natlig aktivitet i de varmere områder af verden, da flere insekter sandsynligvis søgte tilflugt fra dagens varme," sagde Dr. Wong.

Undersøgelsen lød dog også en advarsel om truslerne mod insekter og understregede vigtigheden af ​​bevaringsindsatsen.

"Vores resultater peger på truslen om global opvarmning. I de varmeste regioner i verden, såsom troperne, kan opvarmningstrenden yderligere reducere aktiviteten af ​​nataktive insekter, der allerede kæmper for at klare varmen. Oven i købet kommer kunstig belysning er skadelig for nataktive insekter og forstyrrer deres naturlige adfærd i økosystemer."

Insekter udfører mange vitale "økosystemtjenester" såsom bestøvning, næringsstofkredsløb og skadedyrsbekæmpelse. Mange af disse tjenester kan leveres om natten, når flere insekter er aktive.

Dr. Wong talte om den varige værdi af økologisk feltarbejde for bedre at forstå insektaktivitetsmønstre. "Sådan forskning kan være udmattende, da fælder skal installeres og udskiftes flere gange i løbet af dage og nætter på mange forskellige steder.

"Men det er helt uundværligt. Insekter er blandt de mest forskelligartede og vigtige organismer på vores planet, og at studere deres indviklede rytmer repræsenterer ikke kun en videnskabelig indsats, men en nødvendighed for at bevare biodiversiteten på en planet i hastig forandring."

Flere oplysninger: Mark K. L. Wong et al., Global meta-analyse afslører generelt højere natlig end daglig aktivitet i insektsamfund, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47645-2

Journaloplysninger: Nature Communications

Leveret af University of Western Australia