Feds greenlight returnerer grizzlybjørne til Washingtons nordlige kaskader

National Parks Service og U.S. Fish &Wildlife Service indgav en afgørelse den 25. april, der skitserede en plan for at fange tre til syv grizzlies fra andre økosystemer i Rocky Mountains eller det indre af British Columbia og frigive dem i North Cascades hver sommer i fem til 10 år. Målet er at genopbygge en bestand på 200 bjørne på et århundrede. I de nedre 48 stater er bjørnene en truet art i henhold til den føderale lov om truede arter.

Agenturerne planlægger at udpege bjørnene som en "ikke-essentiel eksperimentel population" for at give "større ledelsesfleksibilitet, hvis der opstår konfliktsituationer."

Under denne betegnelse er nogle af reglerne under loven om truede arter lempet, hvilket giver folk mulighed for at skade eller dræbe bjørnene i selvforsvar, eller for agenturer til at flytte bjørne involveret i konflikt. Udpegningen vil give grundejere mulighed for at opfordre den føderale regering til at fjerne bjørne, hvis de for eksempel udgør en trussel mod husdyr.

"[Reglen] giver et udvidet sæt af styringsværktøjer i erkendelse af, at gendannelse af grizzlybjørne i North Cascades er afhængig af samfundets tolerance over for grizzlybjørne," sagde Brad Thompson, statsovervåger for U.S. Fish &Wildlife Service, i en erklæring.

Grizzlies har i tusinder af år strejfet omkring i de nordlige kaskader, fra de tempererede regnskove i vest til de tørre ponderosas og svirvel øst for toppen.

Altså indtil hvide bosættere ankom og tørrede bjørnene af landskabet. Begyndende i midten af ​​1800-tallet dræbte de mere end 3.000 for deres skind, mens minearbejdere og husmænd dræbte utallige andre. Der har ikke været verificerede observationer af bjørnene i den amerikanske del af North Cascades siden 1996, syd for Glacier Peak.

Stednavne i North Cascades genkender oprindelige folks lange sameksistens med bjørnene. Stetattle Creek blev afledt af stəbtabəl' (stub-tahb-elh), eller grizzlybjørn, på Lushootseed-sproget, der blev talt af Upper Skagit-folket, som levede på disse lande i mindst 10.000 år.

Efter mange års fortalervirksomhed ser Upper Skagit-stammen frem til bjørnenes tilbagevenden til de barske North Cascades, som Upper Skagit-folk tidligere delte med grizzlies i tusinder af år, sagde Scott Schuyler, politisk repræsentant for stammen, tidligere på året.

"The Upper Skagit fejrer denne beslutning for den store bjørn, miljøet og alle, der ønsker en tilbagevenden til et sundt indfødt økosystem," sagde Schuyler i en erklæring. "Vi opfordrer indtrængende agenturerne til at bevæge sig fremad og lægge poterne på jorden, så genopretningen kan begynde."

Bjørnene er en nøglestensart, som er kendt for at dyrke og lufte jorden, når de søger efter kartoffellignende rødder som Alpine sweetvetch, gumler på bær og senere afsætter frøene gennem deres scat. De altædende elsker at snuppe laks fra floden og vil stjæle drab fra andre rovdyr.

Undersøgelser har antydet, at North Cascades kan støtte op til omkring 280 bjørne - men når man overvejer virkningerne af klimaændringer, stiger det antal til så mange som 578 bjørne, ifølge de føderale agenturer. Forventede fald i snepakning ville resultere i et fald i vegetationen i de højeste højder, men også en stigning i grizzlybjørnens fourageringshabitat i høje enge.

Grizzlybjørne uden historie med konflikter med mennesker og en bærbaseret kost vil blive fanget fra flere områder og udgivet mellem juni og september hvert år, hvis alt går efter planen. Bjørnene ville blive fanget ved hjælp af kulvertfælder og transporteret med lastbil og trailer til rastepladser. Derfra ville de blive transporteret med helikopter til fjerntliggende steder som Stephen Mather, Pasayten og Glacier Peak vildmarksområderne.

Nogle af de bedste intakte grizzly-habitater forbliver her. Den amerikanske del af North Cascades-økosystemet er omkring 9.800 kvadratkilometer og omfatter levesteder for huler og hundredvis af arter af planter, dyr og insekter, som bjørnene fester sig med. Omtrent 85 % af den bjergrige region er under føderal ledelse.

"Vi kommer igen til at se grizzlybjørne i landskabet, der genopretter en vigtig tråd i North Cascades struktur," sagde Don Striker, superintendent for North Cascades National Park Service Complex, i en erklæring.

Bestræbelserne på at returnere grizzlies til North Cascades har været en årelang på-igen off-igen indsats. Og det har ikke været uden kontroverser.

I 2022 iværksatte de føderale agenturer den seneste indsats.

I efteråret tilbød agenturerne tre muligheder for bjørnenes fremtid i de nordlige kaskader:at gøre ingenting eller at genindføre bjørne til området under forskellige niveauer af føderal beskyttelse.

I løbet af den 45-dages offentlige kommentarperiode for udkastet til dokumentet modtog agenturerne over 12.000 offentlige kommentarer. Og hundredvis af mennesker kommenterede på offentlige møder i hele regionen. Dokumentet med svar på offentlige kommentarer er på over 100 sider.

Nogle kommentatorer var bekymrede over konfrontationer mellem mennesker og bjørne og gjorde indsigelse mod sammenligningen af ​​North Cascades med andre grizzly-restitutionszoner.

De føderale agenturer svarede, at målbefolkningen for North Cascades er væsentligt mindre end befolkningen i både Yellowstone og Glacier nationalparker, og sandsynligheden for konflikt ville være mindre end i disse parker.

I Yellowstone er syv mennesker blevet dræbt af bjørnene, siden parken blev etableret i 1872.

Agenturerne reagerede også på bekymringer om grizzlies' indvirkning på husdyr og på truede arter som jærv og laks samt vandrere.

I sidste ende landede føderale agenturer på en genintroduktionsplan, der lemper beskyttelsen i henhold til Endangered Species Act, og tillader embedsmænd at gribe ind, hvis der opstår konflikter mellem mennesker og bjørne.

De nærmeste grizzlypopulationer mod øst er i Selkirk Mountains i Washington, Idaho og British Columbia og Kettle-Granby befolkningsenheden i B.C. Der er mindre antal af bjørnene mod nord i Stein-Nahatlatch-populationsenheden og vest i Squamish-Lillooet og Garibaldi-Pitt-populationsenheden.

Motorveje, floder, jernbaner og menneskelig påvirkning, der fragmenterer habitatet, gør det usandsynligt, at bjørnene naturligt ville genbefolke de nordlige kaskader.

Tidligere føderale skøn tyder på, at det kan koste op til $140.000 om året at fange og transportere bjørne, op til $200.000 til overvågning i programmets første år og yderligere $250.000 til personaleomkostninger.

Der er ingen fastlagt tidslinje for, hvornår translokation af grizzlybjørne til Washington kan begynde. National Park Service vil offentliggøre opdateringer på parkens hjemmeside og underrette partnere og offentligheden om planer, efterhånden som de udvikler sig.

2024 The Seattle Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.