At give naturen juridisk personskab er en voksende bevægelse:Kan det dæmme op for tab af biodiversitet?

Biodiversiteten falder med en hastighed, der er hidtil uset i menneskehedens historie. Dette tyder på, at de måder, vi i øjeblikket bruger til at styre vores naturlige miljø, fejler.

Et nyt koncept fokuserer på at give juridiske rettigheder til naturen.

Mange oprindelige folk har længe lagt vægt på naturens iboende værdi. I 1972 foreslog den afdøde juraprofessor Christopher Stone ved University of Southern California, hvad der dengang virkede som en finurlig idé:at overdrage juridiske rettigheder til naturlige genstande for at tillade et skift fra et antropocentrisk til et iboende verdenssyn.

Ecuador var det første land, der nedfældede naturens rettigheder i sin forfatning fra 2008. Siden da har et stigende antal lande fulgt med i tildelingen af ​​naturrettigheder.

Dette omfatter Aotearoa New Zealand, hvor juridisk person blev givet til Whanganui-floden, den tidligere nationalpark Te Urewera og snart Taranaki maunga.

I sin kerne tillader naturrettigheder-bevægelsen personer at tage retslige skridt på vegne af naturlige økosystemer, i modsætning til på vegne af mennesker, der er berørt af miljøforringelse.

Økosystemer kan blive separate enheder med deres eget agentur, på samme måde som andre ikke-menneskelige enheder såsom velgørende fonde og organisationer kan eksistere som separate enheder i lovgivningen.

Men kan bevægelsen være med til at dæmme op for tabet af biodiversitet? Der er ikke noget let svar. Vores nye forskning viser, at mange eksempler på naturrettigheder er dukket op, fordi de nuværende systemer ikke var nok til at beskytte naturen mod fortsat økonomisk pres fra udvikling.

Vi finder ud af, at et af nøgleelementerne i veldesignede rammer for naturrettigheder ligger i at definere, hvem der i sidste ende er ansvarlig, og hvad for.

Globale casestudier

Udformningen af ​​rammer for naturrettigheder varierer meget i geografi, juridisk status, værgemål og hvem der har ansvaret.

Vi undersøgte 14 eksempler på globale naturrettigheder og kategoriserede dem efter typer af værgemål. For eksempel indlejrede Ecuador i 2008 naturens rettigheder i sin forfatning på grund af årtiers pres fra store mineselskaber.

Dette repræsenterer en form for offentlig værgemål, hvor enhver borger har ret til at anlægge sag på naturens vegne.

I New Zealand på den anden side blev den tidligere nationalpark Te Urewera tildelt juridisk personstatus med Tūhoe-tillidsmænd som udpegede værger.

En juridisk person er defineret som en enhed, der har kapacitet til at indgå kontrakter, stifte gæld, sagsøge og blive sagsøgt i sin egen ret og til at være ansvarlig for ulovlige aktiviteter. Vi definerer sager om naturrettigheder med udpegede værger som "miljømæssige juridiske personer."

Vi sammenlignede derefter disse cases for at undersøge, hvorfor de opstod, og hvordan de er designet. Hvem talte på vegne af miljøet? Hvilken udnyttelsesaktivitet lagde pres på økosystemet? Hvad er ansvarsstatus for værger?

Vi fandt ud af, at oprindelige folk og lokalsamfund i overvejende grad optrådte som fortalere. For eksempel blev Whanganui-floden i New Zealand tildelt juridisk personstatus i 2017 som et resultat af hundreder af års modstand fra indfødte maorier mod aggressiv kolonisering.

Siden 1848 har kronen indført en dampskibstjeneste, ryddet skov fra flodbredder, udvundet sand og grus og omdirigeret vand til et energisystem. Dette førte til en vedvarende konflikt med Whanganui iwi, der rejste bekymringer om flodens sundhed og ønsket om at bevare ressourcen for fremtidige generationer.

Reaktion på vedvarende økonomisk pres

På den anden side af kloden blev Mar Menor-lagunen i Spanien erklæret som en juridisk person i 2022 på grund af stærk lokalsamfunds fortalervirksomhed mod forurening fra landbrug, minedrift og spildevand.

Evidensen fra vores forskning peger på et grundlæggende skel mellem lokalsamfund og eksterne økonomiske interesser. Naturrettigheder-bevægelsen er kommet som et svar på vedvarende pres fra økonomisk (by, landbrug og industriel) aktivitet. Designets funktioner varierer dog betydeligt.

For eksempel etablerede den victorianske delstatsregering i Australien Victorian Environmental Water Holder, et uafhængigt lovpligtigt organ i henhold til statens Water Act 1989, som en juridisk person. Det forvalter vandrettigheder for at forbedre sundheden for floder og vådområder. Enheden handler indirekte på vegne af økosystemerne, hvilket ikke præcis er det samme som at skabe juridiske rettigheder for floder selv.

Whanganui-floden blev på den anden side selv erklæret som en juridisk person. Dets udpegede værger har den juridiske status som en velgørende enhed. Denne gruppe omfatter repræsentanter for Whanganui iwi og regeringen, støttet af medlemmer af råd, lokale og rekreative og kommercielle brugere.

Ansvar har betydning

Især den nylige omstødelse af to afgørelser om naturrettigheder sætter fokus på vigtigheden af ​​ansvar.

I USA udfordrede landbrugsdriften Lake Erie Bill of Rights i 2020, som gav Lake Erie retten til at "eksistere, blomstre og naturligt udvikle sig." Landmændene hævdede, at regningen var for vag og ville udsætte dem for erstatningsansvar fra gødningsafstrømning.

I Indien fik Ganges- og Yamuna-floderne status som levende person, hvor skader på floder skulle behandles på samme måde som skader på mennesker. Beslutningen blev anfægtet på grund af usikkerhed om, hvem vogterne er, og hvem der ville være ansvarlig for at betale skader til familierne til dem, der druknede i floderne.

Begge disse blev lovligt omstødt, hvilket betyder, at disse naturlige enheder ikke længere har naturens rettigheder. Dette tyder på opmærksomhed på juridisk at definere, hvem der er ansvarlig for, hvad der kan være en vigtig byggesten for bevægelsen for at beskytte biodiversiteten i fremtiden.

Vores anbefaling er, at fremtidige rammer for naturrettigheder skal have veldefinerede juridiske rettigheder og omfatte udpegede værger, etableret som separate juridiske enheder med begrænset ansvar, samt støtte fra repræsentanter fra interessegrupper.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.