Hvor bekymrende er fugleinfluenza-spring for malkekøer? Her er hvad eksperter siger

Siden 2022 har en meget smitsom stamme af fugleinfluenza spredt sig over USA med en hidtil uset hastighed, hvilket har resulteret i dødsfald på mere end 90 millioner fugle i kommercielle og baggårdsfjerkræflokke, plus tusinder mere i naturen.

Så, i slutningen af ​​marts, foretog virussen et spring til en anden art, der overraskede mange forskere:køer.

Malkekvæg i otte stater er siden testet positivt for virussen, viste det amerikanske landbrugsministeriums tracker tirsdag. Indtil videre har der ikke været rapporterede tilfælde i Georgien.

Men der har været andre udviklinger, der bekymrer influenzaeksperter.

Tirsdag sagde Food and Drug Administration, at de havde fundet inaktive fragmenter af virussen i kommercielt tilgængelig pasteuriseret mælk, men sagde, at forbrugere, der drikker det, ikke er i risiko for infektion.

"Til dato har vi ikke set noget, der ville ændre vores vurdering af, at den kommercielle mælkeforsyning er sikker," sagde FDA i en erklæring.

En medarbejder på en af ​​Texas malkekvægsbedrifter med positive tilfælde i sine køer fik også virussen, bekræftede det Atlanta-baserede Centers for Disease Control and Prevention den 1. april. Arbejderens tilfælde er kun det andet menneskelige tilfælde nogensinde, der er rapporteret i USA. mand, der arbejdede i tæt kontakt med køer og sandsynligvis fangede virus fra kvæg, udviklede kun en mild øjeninfektion og er kommet sig.

CDC siger, at truslen mod den generelle befolkning forbliver lav, og USDA siger, at der ikke er nogen tegn på, at virussen har ændret sig på måder, der kunne tillade den at sprede sig mere effektivt til og blandt mennesker. Alligevel siger eksperter, at enhver overførsel fra pattedyr til mennesker er en uvelkommen mulighed for virussen til at tilpasse sig på måder, der kan øge risikoen for mennesker.

De kommende uger kan være nøglen til at afgøre, om virussens fremkomst i køer er starten på en voksende trussel mod folkesundheden eller ej.

Efterhånden som situationen udvikler sig, er her, hvad du behøver at vide:

Hvad er fugleinfluenza?

Højpatogen aviær influenza (HPAI) – også kendt som fugleinfluenza – refererer til sygdommen forårsaget af en gruppe af vira, der har spredt sig blandt vilde fugle rundt om i verden i årtier.

Hos fugle spredes virussen i fækal afføring og gennem luftvejssekret, hvilket forårsager sløvhed, rysten, anfald og død. Virussens høje overførbarhed kombineret med det faktum, at det meste kommercielle fjerkræ holdes tæt på, betyder, at tilfælde i fjerkræanlæg typisk kræver nedslagning af hele flokke på titusindvis af fugle for at stoppe spredningen.

En voksende liste over land- og havpattedyr har også fået fugleinfluenza, herunder sæler, søløver, mink, oddere, ræve, katte og nu køer. Titusindvis af pattedyr i mindst 26 lande er døde.

Der har også været sporadiske infektioner hos mennesker, men typisk kun hos mennesker, der har haft tæt, ubeskyttet kontakt med inficerede dyr, primært fjerkræ. Siden 1997 har der været 890 rapporterede menneskelige infektioner globalt med fugleinfluenza-subtypen, der er udbredt blandt vilde fugle i øjeblikket, kendt som H5N1. Af disse var omkring 50 % af tilfældene dødelige, men rapporterede symptomer har varieret meget, fra slet ingen til alvorlig sygdom. Generelt siger CDC, at spektret af sygdom forårsaget af de stammer, der cirkulerer lige nu, er ukendt.

Hvordan fangede køerne det?

Fugleinfluenza blev sandsynligvis oprindeligt overført til køer af vilde trækfugle, ifølge et notat fra USDA offentliggjort den 16. april. Agenturet tilføjer, at der nu er beviser for spredning fra ko til ko i nogle nylige tilfælde.

Virusset kan også have spredt sig fra malkekvæg til nærliggende fjerkræ og ladekatte på nogle gårde, men de nøjagtige veje kendes endnu ikke. I de seneste tilfælde har de syge køer overlevet, men andre dyr, inklusive katte og fjerkræ, er døde.

Sammenlignet med fugle oplever køer milde symptomer:lav energi, feber, dehydrering og nedsat appetit, plus tyk, misfarvet mælk og et fald i produktionen, siger USDA.

Den rå mælk fra inficerede køer har vist sig at indeholde høje koncentrationer af H5N1, og USDA har advaret mejeriarbejdere om at undgå enhver eksponering for upasteuriseret mælk. For at dæmpe spredningen har agenturet anbefalet "særlig opmærksomhed" på desinficering af malkeudstyr samt stier og andre overflader.

I mellemtiden siger både USDA og FDA, at pasteurisering har vist sig at dræbe vira og bakterier, og der er ingen risiko for infektion ved at drikke kommerciel mælk. Og indtil videre betyder det begrænsede antal tilfælde, plus køers relativt hurtige bedring efter infektion, at der ikke er nogen trussel mod landets mælkeforsyning for nu.

Rå mælk fra sygt kvæg er dog testet positivt for virussen, og CDC har opfordret folk til ikke at indtage rå, upasteuriseret mælk. Fortalergrupper for mejeri, som Dairy Alliance, der repræsenterer bønder i Georgien og andre sydøstlige stater, gentager denne holdning.

"Med rå mælk er det altid en risiko, uanset denne virus," sagde Geri Berdak, administrerende direktør for Dairy Alliance, som tæller omkring 75 gårde i Georgia blandt sine medlemmer. "Der er absolut ingen sikkerhedsproblemer med pasteuriseret mælk."

Hvorfor er ko-tilfælde bekymrende?

De fleste mennesker er ikke regelmæssigt i umiddelbar nærhed af vilde fugle eller mange af de andre pattedyr, der har fået fugleinfluenza under det aktuelle udbrud.

Men køer er en domesticeret art, der regelmæssigt er i tæt kontakt med mennesker på gårde. Det er bekymrende for Seema Lakdawala, en lektor i mikrobiologi og immunologi ved Emory University.

"Jeg er altid bekymret, når fuglevirus trænger ind i pattedyr ... men køerne er bekymrede, fordi de ligesom grise har et virkelig omfattende kontaktnetværk," sagde Lakdawala.

Grise, som er sårbare over for både fugle- og influenzavirus, har længe været identificeret som et potentielt "blandekar", hvor fugle- og menneskeinfluenzavirus kan rekombinere for at skabe en ny stamme, der spreder sig mere effektivt fra person til person. Indtil videre er der ingen beviser for, at dette sker.

Mens fugleinfluenza er dukket op hos mange pattedyrarter under det nuværende udbrud, blev køer ikke betragtet som sandsynlige kandidater til at blive ramt af sygdommen, siger eksperter. Virologer har længe vidst, at kvæg var sårbare over for influenza type D-virus, men ikke influenza A-virus som den nuværende fugleinfluenza-stamme, sagde Lakdawala. Influenza A er en af ​​to hovedundertyper, der typisk forårsager sygdom hos mennesker.

David Skallnecht, professor emeritus ved University of Georgias College of Veterinary Medicine, sagde, at han ikke forventede, at kvæg ville fange virussen, men var ikke voldsomt chokeret over, at de havde det.

"Jeg tror ikke, at nogen rigtigt så dette komme, men der er en ting, der skal være klar:Med hensyn til modtagelighed, kan du sandsynligvis inficere alt på planeten med influenza, hvis du giver den den rigtige dosis og den rigtige virus ," sagde Skallnecht.

Bekymringen nu, sagde Lakdawala, er, om virussen, når den cirkulerer blandt kvæg, kan ændre sig på måder, der gør den mere overførbar til mennesker eller fra person til person.

"Det vides ikke, hvordan virussen vil udvikle sig i kvæg, og om den vil få nogle af de mutationer, som vi tænker på i form af følsomhed over for influenza hos mennesker," sagde Lakdawala.

Hvad bliver der gjort for at stoppe spredningen?

Georgien er ikke en af ​​landets top-10 mælkeproducerende stater, men med anslået 92.000 malkekvæg er det stadig hjemsted for en robust mælkeindustri.

Georgias svar på sagerne med malkekøer ledes af Georgia Department of Agriculture (GDA) og dets kommissær, Tyler Harper. I en erklæring sagde Harper, at hans "team er i konstant kommunikation med vores føderale partnere såvel som mejeriproducenter, dyrlæger og embedsmænd i folkesundheden ..."

Indtil videre er GDA tæt på USDA's seneste vejledning udstedt den 12. april.

USDA har opfordret mejeriproducenter til at overvåge dyr for tegn på sygdom, at minimere bevægelsen af ​​kvæg og at udføre test af dyr, før de transporteres, sammen med en lang række andre anbefalinger.

Men mens nogle stater har begrænset importen af ​​kvæg fra regioner med tilfælde af virussen, har Georgien ikke. I en erklæring sagde GDA-talsmand Matthew Agvent, at Georgien har importeret kvæg fra stater med positive tilfælde, men ingen køer fra berørte besætninger er blevet bragt til Georgien.

Hvis en ko i Georgia tester positiv, sagde Agvent, at flytning af den besætning "ville blive begrænset, og den ville blive overvåget, indtil de kliniske tegn er løst." Agvent tilføjede, at GDA arbejder tæt sammen med Georgia Department of Public Health for at udvikle en operationel plan i tilfælde af, at et menneskeligt tilfælde opstår.

For at forhindre menneskelige tilfælde sagde Agvent, at agenturet anbefaler, at mejeriarbejdere følger CDC-vejledningen og bærer personligt beskyttelsesudstyr omkring kvæg og undgår kontakt med deres øjne, næse og mund, blandt andre foranstaltninger.

Hvad ellers?

I CDC's seneste opdatering offentliggjort fredag ​​sagde agenturet, at det er muligt, at der kan være flere menneskelige infektioner. Men fravær af genetiske ændringer, der ville gøre virussen mere overførbar til mennesker eller bevis for vedvarende spredning fra person til person, gentog agenturet sit synspunkt om, at virussen udgør en lav risiko for offentligheden

I sidste uge sagde USDA, at det ikke havde fundet nogen beviser for, at virussen har muteret på måder, der ville tillade den at sprede sig lettere til og blandt mennesker.

I mellemtiden er CDC begyndt at teste FDA-godkendte antivirale lægemidler brugt mod sæsonbestemt influenza på den virusstamme, der inficerede en arbejder i Texas. Agenturet sagde, at det fandt, at virussen var "modtagelig" for alle disse kommercielt tilgængelige lægemidler.

CDC undersøger også, om eksisterende kandidatvaccinevirus kan beskytte mod denne fugleinfluenza-stamme, hvis der er behov for masseproduktion af vacciner. Agenturets tidlige analyse tyder på, at to af disse kandidater sandsynligvis ville tilbyde beskyttelse.

Midt i bekymringen om ko-tilfældene siger andre eksperter, som UGAs Skallnecht, at vi ikke kan tabe af syne den vejafgift, som virussen har taget på vilde dyr. Sygdommen har hærget bestande rundt om i verden, herunder hos arter, der var vendt tilbage efter årtiers lange bevaringsbestræbelser, såsom den skaldede ørn og den californiske kondor.

Selvom den seneste udvikling er bekymrende, sagde Skallnecht, at der er tidlige tegn på, at immunitet udvikler sig hos visse fuglearter. Hvis det er sandt, kan det hjælpe med at bremse virussens uhæmmede spredning i naturen.

"Det vil nok ikke gå væk, men det kan være et mindre problem," sagde Skallnecht. "Det er det, vi håber på."

2024 The Atlanta Journal-Constitution.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.