Hvad kan man gøre, når et truet dyr dræber et andet? Forskere, der studerede kritisk truede lemurer på Madagaskar, konfronterede denne vanskelige virkelighed, da de så angreb på lemurer fra en anden sårbar art, en kødæder kaldet en fosa.
Denne dynamik kan være særlig kompleks, når prædationen forekommer i et isoleret eller dårligt habitat, ifølge forskning fra Washington University i St. Louis og University of Antananarivo på Madagaskar.
I det nye papir offentliggjort i Ecology and Evolution , beskriver forskere, hvordan de observerede små grupper af kritisk truede diademed sifaka lemurer (Propithecus diadema) ved Betampona Strict Nature Reserve, da rovdyret ramte.
"Vi udførte vores daglige adfærdsobservationer, da vi stødte på et meget usædvanligt syn - et rovdyrforsøg fra en fosa, som er det største rovdyr på Madagaskar," sagde WashUs Giovanna Bonadonna, en postdoktoral forskningsmedarbejder i biologisk antropologi i Arts &Sciences og undersøgelsens medførsteforfatter.
"Det, vi så, var meget sjældent," sagde Bondadonna. "Der er andre små kødædere på Madagaskar, men de er ikke store nok til at kunne forgribe sig på en voksen diademed sifaka, fordi de er blandt de største lemurer. Der er ikke så mange rovdyr, der rent faktisk kunne få dem."
Med slanke kroppe og lange haler har fosas (eller fossas, Crytoprocta ferox) mange kattelignende træk. De er store klatrere og bliver nogle gange sammenlignet med små pumaer, selvom de faktisk er en del af væselfamilien.
Fosaen er kategoriseret som sårbar af Den Internationale Union for Bevarelse af Natur og Naturressourcer, og er i fare for at uddø, ligesom næsten alle dens lemurbytte. Fosas spiser også andre smådyr som fugle og gnavere.
Men de bliver sjældent taget på fersk gerning. Fosas er snigende jægere. Forskere har for det meste fastslået, hvad fosas spiser ved at undersøge knogler og andre beviser efterladt i scat.
"Vi bemærkede, at en kvindelig diademed sifaka, som vi fulgte efter det første angreb, ikke løb ret langt væk," sagde Onja Ramilijaona, en ph.d. kandidat ved University of Antananarivo og den anden medførsteforfatter af papiret. "I stedet forblev hun stille og forblev på vagt, mens hun kiggede på fosaen."
Ramilijaona dokumenterede også den senere opdagelse af resterne af en anden diademed sifaka, der formodes at være blevet dræbt af en fosa på grund af resternes tilstand og på grund af den måde, hvorpå grene var blevet brudt i området. Skilte indikerede en kamp i træerne.
Forskerne beskrev også andre tilfælde over en periode på 19 måneders observation, hvor fosas så ud til at forfølge lemurer, men det lykkedes ikke at få en ned som mad.
Virkningen af prædation - kombineret med lave reproduktionsrater og potentielt høj indavl af lemurpopulationen af Betampona - kan påvirke overlevelsen af denne art på dette sted, sagde forskere.
Betampona blev oprettet i 1927 og var Madagaskars første beskyttede reservat og omfatter omkring 22 kvadratkilometer (ca. 5.400 acres) regnskov på østkysten, omgivet af landbrugsjord. Selvom selve landet er beskyttet, betyder skovens relativt lille størrelse og isolation, at det kan være svært for planter og dyr at fortsætte med at yngle og overleve ved Betampona.
"Selvom Betampona er et af de bedst beskyttede reservater på Madagaskar, har dets isolation fra andre levedygtige skove med lemurpopulationer skabt en knibe, hvor de kritisk truede lemurer ikke kan indgå i typiske spredningsmønstre, hvilket fører til genetisk og demografisk isolation," sagde Lisa Kelley, administrerende direktør for Saint Louis Zoo Wildcare Institute. "Behovet for at studere disse populationer til en mulig genetisk forvaltningsundersøgelse blev klart for flere år tilbage, da der var indikationer på, at der var få spædbørnsfødsler og endnu færre spædbørnsoverlevelser."
Saint Louis Zoo og Missouri Botanical Garden har arbejdet på Betampona siden 1980'erne med Madagascar Flora and Fauna Group, en international non-profit, ikke-statslig organisation, der gør det muligt for institutioner at samarbejde med det fælles formål at bevare Madagaskars biodiversitet. Washington University, Saint Louis Zoo og Missouri Botanical Garden er også partnere i Living Earth Collaborative.
"Disse seneste observationer af fosa-angreb er særligt bekymrende, da observation af prædationsangreb, især af den undvigende fosa, er meget sjældne," sagde Kelley.
"Det fører til spørgsmål om, hvorfor fosaerne er så dristige til at gå forud for lemurer foran mennesker, og om fosaerne forlader Betampona for at jage andre steder og derefter vende tilbage, eller om de sigter mod lemurerne i reservatet," sagde hun. "Det er et utroligt scenarie, hvor du har en sårbar art, der potentielt overprederer på flere kritisk truede arter."
Seniorforfattere af undersøgelsen omfatter Krista Milich og Emily Wroblewski, begge assisterende professorer i Institut for Antropologi i Kunst og Videnskab ved Washington University.
"Denne befolkning af diademed sifakaer er allerede i dårlig form," sagde Bonadonna. "Der er et enormt prædationspres, som blev undervurderet, indtil vi lavede denne adfærdsundersøgelse. Vi var i stand til at fremhæve indavl og andre faktorer, der kan ligge bag det faktum, at denne population ikke kan trives ved Betampona.
"Det er ikke, at fosa er den onde fyr," sagde Bonadonna. "Det trænger også til bevarelse. Denne undersøgelse fremhæver virkelig, hvor kompliceret det kan være. Menneskelige aktiviteter fører til ændringer i dynamikken inden for økosystemer, og har kaskadevirkninger ud over selv, hvad folk er klar over. På trods af bestræbelserne på at bevare én art, er det virkelig økosystemet og balancen i det økosystem, der er på spil, når habitatet er kompromitteret."
Flere oplysninger: G. Bonadonna et al., Reaktion af diademed sifaka (Propithecus diadema) på fosa (Cryptoprocta ferox) prædation i Betampona Strict Nature Reserve, Madagaskar, Økologi og evolution (2024). DOI:10.1002/ece3.11248
Journaloplysninger: Økologi og evolution
Leveret af Washington University i St. Louis
Sidste artikelForskere vurderer veje mod at opretholde BC caribou, indtil habitat genoprettes
Næste artikelUndersøgelse afdækker neurale mekanismer, der ligger til grund for fourageringsadfærd hos frit bevægende dyr