Udviklede mennesker sig fra aber? Menneskelig evolution forklaret

Lige siden Charles Darwin offentliggjorde teorien om evolution ved naturlig udvælgelse i 1859, har myter og fejlfortolkninger eroderet den offentlige forståelse af hans ideer. For eksempel fortsætter det noget misvisende spørgsmål:Udviklede mennesker sig fra aber ?

I denne artikel vil vi forklare, hvordan Homo sapiens (moderne mennesker) udviklede og slog nogle af de mest almindelige myter omkring menneskets evolutionære historie.

1. Test af evolution og menneskelig oprindelse
2. Entropi og evolution
3. Udviklede mennesker sig fra aber?
4. En fælles forfader
5. Menneskelige forfædre

Test af evolution og menneskelig oprindelse

Nogle mennesker fortsætter med at hævde, at evolution ikke er en gyldig videnskabelig teori, fordi den ikke kan testes. Dette er selvfølgelig ikke sandt.

Forskere har med succes kørt adskillige laboratorietests, der understøtter evolutionens vigtigste principper. Og feltforskere har været i stand til at bruge fossiloptegnelsen til at besvare vigtige spørgsmål om naturlig udvælgelse, og hvordan organismer ændrer sig over tid.

Entropi og evolution

Gør termodynamikkens anden lov, som siger, at et ordnet system altid vil blive uordnet, evolution umulig? Denne myte afspejler en generel misforståelse af entropi, det udtryk, der bruges af fysikere til at beskrive tilfældighed eller uorden.

Den anden lov siger, at den totale entropi af et lukket system ikke kan falde, men det tillader dele af et system at blive mere velordnet, så længe andre dele bliver mindre. Med andre ord kan evolution og termodynamikkens anden lov leve sammen i harmoni.

Udviklede mennesker sig fra aber?

Nej, mennesker har ikke udviklet sig fra aber. Mennesker og moderne aber, inklusive chimpanser, udviklede sig fra en nu uddød fælles forfader.

En af de mest vedholdende myter om aber og menneskelig evolution vedrører menneskers forhold til menneskeaber, en gruppe primater, der omfatter gorillaen, orangutangen og chimpansen. En, der tror på myten, vil sige:"Hvis evolution eksisterer, så skal mennesker nedstamme direkte fra aber. Aber skal trin for trin have ændret sig til mennesker."

Den samme person vil ofte følge op med denne observation:"Hvis aber 'blev til' mennesker, så burde aber ikke længere eksistere." Selvom der er flere måder at angribe denne påstand på, er bundlinjens modbevisning enkel – mennesker nedstammede ikke fra aber.

Det er ikke for at sige, at mennesker og aber ikke er beslægtede, men forholdet kan ikke spores bagud langs en direkte afstamningslinje, hvor den ene form forvandles til en anden. Det skal spores langs to uafhængige linjer, langt tilbage i tiden, indtil de to linjer smelter sammen.

En fælles forfader

Skæringspunktet mellem de to linjer repræsenterer noget særligt, hvad biologer kalder en fælles forfader. Denne abelignende forfader, som sandsynligvis levede for 5 til 11 millioner år siden i Afrika, gav anledning til to separate slægter, den ene resulterede i hominider - menneskelignende arter - og den anden resulterede i den levende abeart.

Eller, for at bruge en slægtstræ-analogi, besatte den fælles forfader en stamme, som derefter delte sig i to grene. Mennesker divergerede langs en gren, mens menneskeabearter udviklede sig langs en anden gren.

Hvordan så denne fælles forfader ud? Selvom fossiloptegnelsen har været nærig med svar, virker det logisk, at dyret ville have haft træk af både mennesker og aber.

I 2007 troede japanske videnskabsmænd, at de fandt kæbebenet og tænderne fra en uddød art, der kan være nært beslægtet med den sidste abe-menneskelige fælles forfader. Ved at studere tændernes størrelse og form fandt de ud af, at aben var på størrelse med en gorilla og havde en appetit på hårde nødder og frø.

De kaldte den Nakalipithecus nakayamai og beregnede dens alder til at være 10 millioner år gammel. Det placerer aben det rigtige sted på tidslinjen.

Endnu vigtigere er det, at forskerne fandt de gamle knogler i Samburu Hills i det nordlige Kenya. Det sætter N. nakayamai på det rigtige geografiske sted, langs en bane af hominid-evolution, der strækker sig flere hundrede miles i det østlige Afrika. Middle Awash-regionen i Etiopien ligger mod nord, hvor det afrikanske kontinent ender i Det Røde Hav.

Menneskelige forfædre

I dag brænder Middle Awash-regionen varmt og ugæstfrit under en ørkensol. Men for 10 millioner år siden holdt den ifølge palæontologer og geologer en kølig, våd skov, der vrimlede med liv.

Er det muligt, at et abelignende væsen som N. nakayamai boede i disse frugtbare skove? Er det desuden muligt, at væsenet lige var begyndt at eksperimentere med en ny livsstil, en livsstil, der bragte den ned til jorden fra træerne?

Det mener videnskabsmænd, og de er i årevis kommet til Middle Awash-regionen, såvel som peger mod syd, for at lære, hvornår og hvordan menneskelignende arter afveg fra de store aber.

Ardi og Lucy

En af de vigtigste Middle Awash-opdagelser kom i 1994, da et team af videnskabsmænd ledet af Tim White fra University of California, Berkeley, fandt skeletrester, der omfattede kranium, bækken og hånd- og fodknogler. Da holdet stykkede skelettet sammen, afslørede det en meget tidlig hominid, der gik oprejst, men alligevel beholdt en modsatrettet tå, en egenskab, der almindeligvis findes hos træklatrende primater.

De kaldte den nye art Ardipithecus ramidus , eller Ardi for kort, og fastslog, at den levede for 4,4 millioner år siden. I antropologiske kredse har Ardi nydt næsten lige så meget berømmelse som Lucy (Australopithecus afarensis ), den 3,2 millioner år gamle hominid opdaget i 1974 af Donald Johanson i Hadar, Etiopien.

Lucy var den tidligst kendte menneskelige forfader i årevis, og i et stykke tid så det ud til, at videnskabsmænd aldrig ville kigge dybere ind i vores dunkle fortid. Så kom Ardi og for nylig andre skelsættende opdagelser.

I 1997 fandt videnskabsmænd knoglerne fra en ny art, Ardipithecus kadabba , der levede i Middle Awash-regionen for mellem 5 og 6 millioner år siden. Og i 2000 afslørede Martin Pickford og Brigitte Senut fra College de France og et hold fra Community Museums of Kenya en af ​​de ældste hominider til dato.

Dens officielle navn var Orrorin tugenensis , men forskerne omtalte det som Millennium Man. Denne hominid på størrelse med chimpanse levede for 6 millioner år siden i Tugen Hills i Kenya, hvor den tilbragte tid både i træerne og på jorden. Mens den var på jorden, gik den højst sandsynligt oprejst i terrestrisk bipedalisme.

Nu arbejder videnskabsmænd på at lukke kløften mellem Millennium Man og det sande "missing link" - den fælles forfader, der gav anledning til mennesker ned ad en linje og menneskeaber ned ad en anden.

Desværre, på trods af antallet af opdagede fossile aber, er de evolutionære forhold mellem disse nu uddøde aber og de tidligste homininer stadig dårligt forstået. Der er et par grunde til dette, herunder det faktum, at fossile aber er fysiologisk meget forskellige fra levende aber [kilde:Pugh].

Mange flere oplysninger

Relaterede HowStuffWorks-artikler

• Er vi ved begyndelsen af ​​enden på den vestlige civilisation?
• Er vi på vej ind i den sjette store udryddelse på Jorden?
• Hvordan udvikler livet sig?

Kilder

• Gibbons, Ann. "Den menneskelige families tidligste forfædre." Smithsonian Magazine. marts 2010.
• Lemonick, Michael D. og Andrea Dorfman. "Et kæmpe skridt for menneskeheden." Time.com. 2001 (15. juni 2010).http://www.time.com/time/covers/1101010723/cover.html#
• "Ramapithecus." Encyclopædia Britannica. 2010. Encyclopædia Britannica Online. (15. juni 2010)http://www.britannica.com/EBchecked/topic/490510/Ramapithecus
• Rennie, John. "15 svar på kreationistisk nonsens." Scientific American. juli 2002.
• Ward, Peter. "Hvad bliver der af Homo sapiens?" Scientific American. januar 2009.
• Viegas, Jennifer. "Mor, er det dig? Mulig abe-forfader fundet." Nyheder om opdagelse. 12. nov. 2007 (15. juni 2010).http://dsc.discovery.com/news/2007/11/12/ape-gorilla-ancestor.html
• "Hvor skal vi hen." Evolution bibliotek. Ofte stillede spørgsmål om evolution. 2001 (15. juni 2010)http://www.pbs.org/wgbh/evolution/library/faq/cat03.html
• Pugh, Kelsey D. "Fylogenetisk analyse af middel-sen miocæne aber." Journal of human evolution vol. 165 (2022):103140. doi:10.1016/j.jhevol.2021.103140
• "Human Evolution Interactive Timeline." Smithsonian National Museum of Natural History. 27. april 2021. https://humanorigins.si.edu/evidence/human-evolution-interactive-timeline