Sex og symbionten:Kan algeforbindelser hjælpe koraller med at overleve?

Koraller er marine hvirvelløse dyr, der bygger hårde skeletter af calciumcarbonat. De er vigtige rev-byggende organismer, og de giver mad og husly til en række andet havliv. Koraller er dog truet af klimaændringer, som får havet til at blive varmere og surere. Disse ændringer stresser koraller og gør dem mere modtagelige for sygdomme.

En måde, hvorpå koraller kan klare stress, er ved at danne symbiotiske forhold med alger. Disse alger lever i korallens væv og giver dem føde gennem fotosyntese. Til gengæld giver korallen algerne et beskyttet miljø og adgang til næringsstoffer.

Den type alger, som en koral danner et symbiotisk forhold til, kan påvirke dens evne til at overleve stress. Nogle typer alger er mere tolerante over for varme og surhed end andre. Det betyder, at koraller, der er forbundet med disse typer alger, er mere tilbøjelige til at overleve under skiftende miljøforhold.

Forskere studerer den rolle, algesymbionter spiller i korallers overlevelse. De håber at lære mere om, hvordan disse forhold kan hjælpe koraller med at klare klimaændringer. Disse oplysninger kan bruges til at udvikle nye strategier til at beskytte koraller og bevare koralrev.

Her er nogle specifikke eksempler på, hvordan algetilslutninger kan hjælpe koraller med at overleve:

* Øget varmetolerance: Nogle typer alger producerer forbindelser, der kan hjælpe koraller med at tolerere højere temperaturer. For eksempel producerer den symbiotiske alge Symbiodinium kawagutii en forbindelse kaldet mycosporin-lignende aminosyrer (MAA). MAA'er absorberer ultraviolet (UV) stråling, som kan beskadige koral-DNA og proteiner. Ved at absorbere UV-stråling hjælper MAA med at beskytte koraller mod de skadelige virkninger af varmestress.

* Øget surhedstolerance: Nogle typer alger kan hjælpe koraller med at klare havets forsuring. For eksempel producerer den symbiotiske alge Symbiodinium microadriaticum en forbindelse kaldet kulsyreanhydrase. Kulsyreanhydrase hjælper med at omdanne kuldioxid (CO2) til bikarbonat (HCO3-), som er mindre surt end CO2. Ved at omdanne CO2 til HCO3- hjælper kulsyreanhydrase med at reducere surheden i korallens miljø.

* Forbedret immunfunktion: Nogle typer alger kan hjælpe koraller med at forbedre deres immunforsvar. For eksempel producerer den symbiotiske alge Symbiodinium trenchii en forbindelse kaldet mannan. Mannan er en sukkerart, der kan aktivere korallernes immunsystem. Ved at aktivere immunsystemet hjælper mannan med at beskytte koraller mod sygdom.

Dette er blot nogle få eksempler på, hvordan algeforbindelser kan hjælpe koraller med at overleve. Forskere fortsætter med at studere disse forhold, og de håber på, at disse oplysninger kan bruges til at udvikle nye strategier til at beskytte koraller og bevare koralrev.