Mand eller kvinde? Forskere opdager den genetiske mekanisme, der bestemmer kønsudviklingen hos sommerfugle

Sommerfugle har et unikt kønsbestemmelsessystem kaldet "komplementær kønsbestemmelse", hvor et individs køn bestemmes af interaktionen mellem to gener, master doublesex (mds) og doublesex (dsx).

I deres undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature Genetics, brugte forskere fra University of Cambridge genetisk kortlægning og funktionelle undersøgelser til at identificere de genomiske elementer, der regulerer mds-ekspression. De fandt ud af, at kønsbestemmelsesstedet hos sommerfugle er placeret i en specifik region af Z-kromosomet, som er et af de to kønskromosomer i sommerfugle.

Forskerne identificerede en mandlig specifik forstærker i Z-kromosomet, der driver ekspressionen af ​​mds, hvilket igen udløser udviklingen af ​​mandlige strukturer. Denne forstærker indeholder flere bindingssteder for transkriptionsfaktoren Deadpan (Dpn), som er essentiel for mandlig kønsudvikling hos sommerfugle.

Undersøgelsen afslørede også, at den kvindespecifikke splejsning af dsx styres af en sekvenspolymorfi placeret i den 5' utranslaterede region af dsx-genet. Denne polymorfi skaber et splejsningssted, der er specifikt for hunner, hvilket resulterer i produktionen af ​​kvindespecifikke transskriptioner af dsx.

Disse fund giver en detaljeret forståelse af den genetiske mekanisme for kønsbestemmelse hos sommerfugle og afslører den evolutionære sammenhæng mellem kønskromosomer og kønsbestemmelsesgener i forskellige insektgrupper.