Når de radiale muskler slapper af, udvider pigmentsækken sig og spreder pigmentet, hvilket resulterer i en mørkere farve. Omvendt, når de radiale muskler trækker sig sammen, komprimeres pigmentsækken, og pigmentet koncentreres i midten, hvilket får huden til at se lysere eller gennemsigtig ud.
Ved præcist at kontrollere udvidelsen og sammentrækningen af kromatoforer kan blæksprutter matche deres omgivelser, camouflere sig fra rovdyr, kommunikere med andre blæksprutter og endda vise fascinerende mønstre under parringsritualer.
Desuden har nogle arter af blæksprutte flere lag af kromatoforer, der hver indeholder forskellige pigmenter. Dette arrangement giver dem mulighed for at generere komplekse farvekombinationer og indviklede mønstre, hvilket forbedrer deres camouflage- og kommunikationsevner.