Forskere opdager genetisk grundlag for, hvordan skadelige algeopblomstringer bliver giftige

Forskere ved Bigelow Laboratory for Ocean Sciences har opdaget det genetiske grundlag for, hvordan skadelige algeopblomstringer (HAB'er) bliver giftige. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Microbiology, kan føre til nye måder at forudsige og forebygge HAB'er, som kan forårsage alvorlig sygdom og endda død hos mennesker og havdyr.

HAB'er er forårsaget af mikroskopiske alger, der producerer toksiner. Disse toksiner kan ophobes i fødekæden, og når mennesker eller dyr spiser forurenet fisk og skaldyr, kan de blive syge. HAB'er kan også forårsage hudirritation og luftvejsproblemer.

Bigelow Laboratory-holdet undersøgte en algeart kaldet Alexandrium catenella, som er ansvarlig for en af ​​de mest almindelige typer HAB'er i Maine-bugten. De fandt ud af, at de gener, der er ansvarlige for at producere toksiner, er placeret på et specifikt kromosom i algens genom.

Denne opdagelse er vigtig, fordi den giver et mål for udvikling af nye lægemidler og behandlinger for at forhindre HAB'er i at blive giftige. Ved at blokere ekspressionen af ​​de gener, der er ansvarlige for at producere toksiner, kan videnskabsmænd muligvis forhindre HAB'er i at forårsage skade.

"Dette er et stort gennembrud i vores forståelse af, hvordan HAB'er bliver giftige," sagde Dr. Chris Bowler, direktør for Bigelow Laboratory. "Denne opdagelse kan føre til nye måder at forudsige og forebygge HAB'er, som ville have en betydelig indvirkning på folkesundheden og havmiljøet."

HAB'er er et voksende problem på verdensplan, og de bliver hyppigere og mere alvorlige på grund af klimaændringer. Bigelow Laboratory-holdets opdagelse er et lovende skridt fremad i kampen mod HAB'er.