Forskere afslører, hvordan stamceller træffer beslutninger

Forskere fra University of California, San Francisco (UCSF) har opdaget, hvordan stamceller træffer beslutninger om deres skæbne. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature, kan føre til nye måder at behandle sygdomme som kræft og neurodegenerative lidelser på.

Stamceller er uspecialiserede celler, der kan udvikle sig til enhver type celle i kroppen. De findes i embryonet og i nogle voksne væv. Stamceller træffer beslutninger om deres skæbne baseret på en række faktorer, herunder de signaler, de modtager fra deres miljø og deres eget interne genetiske program.

I undersøgelsen fokuserede UCSF-forskerne på en type stamcelle kaldet en neural stamcelle. Neurale stamceller kan udvikle sig til neuroner, de celler, der udgør hjernen og rygmarven. Forskerne fandt ud af, at neurale stamceller træffer beslutninger om deres skæbne baseret på niveauerne af to proteiner, Notch og Delta.

Når niveauerne af Notch er høje, bliver neurale stamceller til neuroner. Når niveauerne af Delta er høje, forbliver neurale stamceller stamceller. Forskerne fandt også ud af, at niveauerne af Notch og Delta styres af en række forskellige faktorer, herunder de signaler, som neurale stamceller modtager fra deres omgivelser.

Resultaterne af undersøgelsen giver ny indsigt i, hvordan stamceller træffer beslutninger om deres skæbne. Denne information kan føre til nye måder at behandle sygdomme som kræft og neurodegenerative lidelser på. Det kan for eksempel være muligt at udvikle lægemidler, der er målrettet mod Notch- og Delta-proteinerne og derved styrer stamcellernes skæbne.

"Denne undersøgelse giver en ramme for at forstå, hvordan stamceller træffer beslutninger om deres skæbne," sagde Dr. Arturo Alvarez-Buylla, seniorforfatter af undersøgelsen. "Denne information kan føre til nye måder at behandle sygdomme som kræft og neurodegenerative lidelser på."

Kilde:University of California, San Francisco