Fattige samfund er hårdest ramt af giftig forurening

Giftig forurening rammer fattigere befolkninger hårdest, da virksomheder oplever flere forurenende udslip og bruger færre penge på affaldshåndtering i områder med lavere gennemsnitsindkomst.

Forskning fra Lancaster University Management School og Texas Tech University, udgivet i European Economic Review undersøgte forholdet mellem lokaliseringsvalg for potentielt forurenende virksomheder og niveauer af lokal indkomst for at finde ud af, om virksomheder traf strategiske beslutninger om lokaliteter baseret på befolkningsdemografi.

Holdet undersøgte potentielt forurenende virksomheder i hele Texas, og fandt en sammenhæng mellem placeringer med lavere indkomst og sandsynligheden for, at potentielt forurenende virksomheder vælger at placere sig der. Deres data, fra det amerikanske miljøagenturs Toxic Release Inventory viste også, at den relative hyppighed af giftfrigivelser faldt, efterhånden som husstandens indkomst steg.

"Vi så både på, om virksomheder traf beslutninger om deres placering baseret på demografi - især indkomst - i lokalområderne, og også om virksomheder traf forskellige valg med hensyn til at begrænse mulighederne for giftfrigivelse gennem affaldshåndtering baseret på de samme statistikker, " sagde medforfatter professor Dakshina De Silva, ved Lancaster University's Department of Economics.

"Virksomheder reducerede deres frigivelser og øgede udgifterne til affaldshåndtering i områder med højere indkomst – hvilket fremgår af et større antal affaldshåndteringstjenester – mens områder med lavere indkomst var uforholdsmæssigt udsat for giftige udslip.

"De mønstre, vi observerede, får os til at konkludere, at i det mindste delvist, potentielt forurenende virksomheder søger at maksimere deres forventede overskud og anerkende den økonomiske risiko forbundet med udslip i forskellige områder."

Frigivelse af giftige kemikalier i miljøet er dyrt for virksomheder, fordi de bliver nødt til at implementere oprydningsprogrammer, betale bøder og kompensere lokale beboere for skader. Højere indkomster - og tilhørende ejendomsværdier - øger omkostningerne, da skader er forbundet med reducerede ejendomsværdier og tabt indkomst på grund af arbejdsbegrænsninger.

"Potentielt forurenende virksomheder, der søger at maksimere fortjenesten, vil være bekymrede over ansvaret for giftige udslip og den trussel, sådanne udslip udgør for deres økonomiske resultater, " sagde medforfatter Dr. Anita Schiller, fra Lancaster University. "De vil derfor tage højde for et områdes demografi, når de vurderer de juridiske omkostninger og kompensation, de skal udbetale i tilfælde af en giftig udslip, og afvej dette med omkostningerne ved at reducere sandsynligheden for en sådan udgivelse.

"I områder, hvor der er en højere indkomst og højere ejendomspriser, kompensationsniveauet vil stige i tilfælde af en hændelse, med mulighed for kollektiv indsats fra beboere og virksomheder også stigende. Potentielt forurenende virksomheder skal også overveje den økonomiske risiko ved en udslip og omkostningerne ved at håndtere en sådan hændelses sandsynlighed."

Forskerne fandt ud af, at niveauerne af toksisk frigivelse var faldet støt siden 2000 - med 34 % mellem 2000 og 2006 og med yderligere 21 % siden 2006 - men antydede, at dette fald ikke var ensartet, med potentielt forurenende virksomheder, der reducerer udslip gennem affaldshåndtering, hvor den lokale modstand mod deres tilstedeværelse var størst.

Medforfatter Dr. Aurelie Slechten tilføjede:"Kombineret med vores konstatering af, at økonomisk aktivitet og lokale indkomster er forbundet med udgifter til affaldshåndtering og med niveauer af giftfrigivelser, dette indebærer, at den gruppe, der bliver hårdest ramt af udsætninger, vil være fattigere befolkninger i industriområder.

"Uden yderligere handling, forskellen i eksponering for giftige udslip, som visse grupper står over for, vil ikke blive reduceret ved blot at kræve, at virksomheder rapporterer deres udslip. Der skal tænkes alvorligt over reguleringen af ​​kompensationsordninger."