Forsyningsselskaber har ringe økonomisk incitament til at lukke metanlækager

Naturgasdistributionsvirksomheder mangler incitamenter til at reducere metanlækager, som bidrager til klimaforandringerne, viser en ny undersøgelse fra University of Michigan.

Forskere siger ved at lukke metanlækager, en virksomhed kan spare $5 pr. 000 kubikfod (mcf). Men omkostningerne for samfundet er meget større. Ved at stoppe metanlækager, samfundsmæssige fordele er mere end $30/mcf.

"Forståelse af markedskræfterne omkring disse emissioner er en afgørende komponent i klimapolitikken, " sagde Catherine Hausman, assisterende professor ved U-M's Ford School of Public Policy. "Den overvældende lektie, vi har taget fra at lave denne forskning, er, at de prisregler, vi har stolet på i naturgasdistributionssektoren, er forældede, givet vores nuværende forståelse af metans rolle i klimaændringer."

Metan ophobes i atmosfæren og repræsenterer 16 til 20 procent af de samlede drivhusgasemissioner. Selvom metans virkninger på klimaet ikke er nær så langvarige som kuldioxid, det fanger mere end 80 gange så meget varme i atmosfæren som CO ₂ over en 20-årig tidsramme.

Ifølge Hausman og kollega Lucija Muehlenbachs fra University of Calgary, de fleste forsyningsselskaber er i stand til at inkludere omkostningerne ved den lækkede gas direkte i deres detailpriser og har ringe økonomisk incitament til at reducere lækager.

De siger, at forsyningsselskaberne reparerer nogle lækager af sikkerhedsmæssige årsager, men at lækager, der ikke bliver repareret, giver mulighed for en omkostningseffektiv klimapolitik. Hurtigere og mere omfattende rettelser af disse lækager ville betyde en reduktion af fremtidige klimaskader, såsom orkaner og risiko for naturbrande.

Undersøgelsen brugte data fra adskillige regeringsorganer, der sporer naturgasforsyningsdrift, dækker et panel på ca. 1, 500 hjælpeprogrammer fra 1995 til 2013. Hovedparten af ​​dataene kom fra SNL, en virksomhed, der leverer proprietære energidata.

Resultaterne tyder på, at offentlige forsyningskommissioner har mulighed for at opdatere den måde, hvorpå lækket gas reguleres med potentielle fordele for offentligheden og klimaet.

"At løse prisreguleringsforvridningen kan have væsentlige samfundsmæssige fordele, " sagde Hausman. "I stedet for blot at afslutte godtgørelsen, man kunne forestille sig at tillade godtgørelse for den nationale gennemsnitlige lækagerate snarere end for et værks egen takst."

Undersøgelsen er offentliggjort i Tidsskrift for Sammenslutningen af ​​Miljø- og Ressourceøkonomer .