Xist- og calico-katte:Hvordan ekstra gener på X-kromosomer bliver slukket

X-kromosominaktivering er en proces, der forekommer hos hunpattedyr for at balancere gendosering mellem hanner og hunner. Hunnerne har to X-kromosomer, mens hannerne kun har et. For at sikre, at begge køn har den samme mængde genekspression, inaktiveres et af de to X-kromosomer hos kvinder tilfældigt tidligt i embryonal udvikling. Denne proces styres af et gen kaldet Xist (X-inactive-specific transcript).

Hos calico-katte er X-inaktiveringsprocessen ikke helt tilfældig. I stedet er den skæv, så den ene farve (normalt orange) er mere udbredt på den ene side af kroppen, mens den anden farve (normalt sort) er mere udbredt på den anden side. Det skyldes, at calico-katte har et ekstra X-kromosom, som ofte er inaktiveret på den side af kroppen, der udtrykker den orange farve.

Xist-genet er placeret på X-kromosomet. Det producerer et ikke-kodende RNA-molekyle, der dækker X-kromosomet og fører til dets inaktivering. Hos calico-katte kan det ekstra X-kromosom have en mutation, der forhindrer Xist-genet i at blive udtrykt på den ene side af kroppen. Dette gør det muligt for det ekstra X-kromosom at undslippe inaktivering og udtrykke dets gener, hvilket resulterer i de orange farvepletter.

Calico-kattens pelsmønster er et smukt eksempel på, hvordan genetiske mekanismer kan føre til komplekse og interessante fænotyper. Det er også en påmindelse om vigtigheden af ​​gendosering i pattedyrs udvikling og evolution.