Forskere opdager, hvordan 'zombieorme' borede sig ind i skeletter

Zombieorme, også kendt som Osedax, er unikke marineorme, der tilhører familien Siboglinidae. Disse orme har evnen til at bore og bore sig ind i calciumcarbonatskeletterne fra døde eller døende hvaler og andre dybhavshvirvelløse dyr, og til sidst efterlades kun en knipling af sarte knogler.

Forskere har opdaget, at disse polychaete rørorme bruger en specialiseret struktur kaldet en tandplade til at udgrave hulrum i hvalknoglerne. Tandpladen består af hårdt materiale, der består af hydroxyapatit, som i sammensætning ligner mennesketænder.

Boreprocessen begynder med, at den unge orm fæstner sig til knogleoverfladen. Efterhånden som ormen vokser sig større, begynder den at udskille sure væsker, herunder saltsyre, som hjælper med at nedbryde karbonatmaterialet i knoglen. Tandpladen, som er sammensat af en kitinholdig base og mineralet hydroxyapatit, bruges til at skrabe og bore ind i den blødgjorte knogle.

Ormens krop er beskyttet i det rør, den konstruerer, og dens rødder, der består af rodblade, trænger dybt ind i knoglen og absorberer essentielle næringsstoffer, herunder lipider, proteiner og kulhydrater, fra de organiske rester indeni.

Det er vigtigt at bemærke, at zombieorme ikke snylter levende hvaler eller livet i havet. I stedet spiller de en afgørende rolle i dybhavsøkosystemet og bidrager til nedbrydning og genanvendelse af hvalerester, hvilket muliggør frigivelse af energi og næringsstoffer tilbage til det marine fødenet.