Mysteriet løst:Forskere ved nu, hvordan kopper dræber

Forskere har opdaget, hvordan kopper, en dødelig sygdom, der engang var frygtet over hele verden, dræber. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Cell, kan føre til nye behandlinger for sygdommen, som stadig er en trussel i dag.

Kopper er forårsaget af variola-virus. Virusset spredes gennem luften, og det kan forårsage en række symptomer, herunder feber, udslæt og opkastning. I alvorlige tilfælde kan kopper være dødelig.

Forskere har længe vidst, at variola-virus angriber immunsystemet, men de vidste ikke præcis, hvordan virussen dræbte. Den nye undersøgelse, udført af forskere ved University of California, San Francisco, har endelig afsløret svaret.

Forskerne fandt ud af, at variola-virussen producerer et protein, der blokerer for kroppens evne til at producere interferon. Interferon er et protein, der hjælper kroppen med at bekæmpe virusinfektioner. Ved at blokere interferon kan variola-virussen gøre kroppen mere modtagelig for infektion og død.

Resultaterne kan føre til nye behandlinger for kopper. For eksempel kunne forskere udvikle lægemidler, der blokerer variola-virusset i at producere det protein, der blokerer interferon. Sådanne lægemidler kan hjælpe kroppen med at bekæmpe infektionen og forhindre døden.

Kopper var engang en stor dræber, men den blev udryddet gennem et globalt vaccinationsprogram. Variola-virussen er dog stadig i live i laboratorielagre, og der er bekymring for, at den kan bruges som et biovåben. De nye resultater kan være med til at beskytte mod en sådan trussel.

Ud over potentialet for nye behandlinger kan resultaterne også hjælpe forskere til bedre at forstå andre virusinfektioner. For eksempel fandt forskerne ud af, at variola-virussen bruger en lignende mekanisme til at dræbe som influenzavirussen. Dette tyder på, at lægemidler, der blokerer variola-virussen i at producere det protein, der blokerer interferon, også kan være effektive mod influenza.

De nye resultater er et væsentligt fremskridt i vores forståelse af kopper og andre virusinfektioner. De kan føre til nye behandlinger, der kan redde liv.