Nedbrydning er den proces, hvorved organisk stof nedbrydes til enklere stoffer. Det udføres af mikroorganismer som bakterier og svampe. Ved nedbrydning omdannes nitrogenet i organisk stof til ammoniak. Ammoniak kan derefter omdannes til nitrit og nitrat af andre mikroorganismer.
Nitrit og nitrat er former for nitrogen, der kan optages af planter. Planter bruger nitrogen til at syntetisere proteiner og andre vigtige molekyler. Det kvælstof, der optages af planter, bliver til sidst givet videre til dyr, når de spiser planter.
Kvælstofkredsløbet gennem miljøet er afgørende for væksten af planter og dyr. Uden nitrogen ville planter ikke kunne vokse, og dyr ville ikke kunne spise planter. Kvælstofkredsløbet er en kontinuerlig proces, der sikrer, at nitrogen genanvendes og genbruges i miljøet.
Her er en oversigt over, hvad der sker med nitrogenet, når organismer dør:
1. Kvælstoffet i døde organismer frigives tilbage til miljøet gennem nedbrydning.
2. Under nedbrydning omdannes nitrogenet til ammoniak, nitrit og nitrat.
3. Nitrit og nitrat er former for nitrogen, der kan optages af planter.
4. Planter bruger nitrogen til at syntetisere proteiner og andre vigtige molekyler.
5. Det kvælstof, der optages af planter, bliver til sidst givet videre til dyr, når de spiser planter.
6. Kvælstofkredsløbet er en kontinuerlig proces, der sikrer, at nitrogen genanvendes og genbruges i miljøet.