Den første fase af fotosyntesen er de lysafhængige reaktioner, som forekommer i kloroplasternes thylakoidmembraner. Disse reaktioner bruger energien fra sollys til at omdanne vand til ilt og til at producere ATP og NADPH, som er energibærermolekyler. De lysafhængige reaktioner kan opsummeres som følger:
1. Lysabsorption: Klorofylmolekyler i thylakoidmembranerne absorberer lysenergi fra solen.
2. Vandspaltning: Vandmolekyler er opdelt i oxygenatomer og brintatomer. Iltatomerne frigives til atmosfæren, og brintatomerne bruges til at producere ATP og NADPH.
3. Elektrontransport: Hydrogenatomerne fra vand føres langs en elektrontransportkæde, som genererer ATP.
4. ATP- og NADPH-produktion: ATP og NADPH dannes, når brintatomerne fra vand kombineres med ADP og NADP+.
De lysafhængige reaktioner er essentielle for produktionen af ATP og NADPH, som er nødvendige for det andet trin af fotosyntesen, Calvin-cyklussen.