Kulhydrater er ikke afgørende for plantevækst. Planter kræver primært sollys, vand, kuldioxid og mineraler til vækst. Sollys giver energi til fotosyntese, den proces, hvorved planter omdanner kuldioxid og vand til kulhydrater. Mineraler, såsom nitrogen, fosfor og kalium, er også afgørende for plantevækst.