Her er hvorfor:
* mitokondrier er "kraftcentre" i cellen. De er ansvarlige for cellulær respiration, processen, der nedbryder glukose (et sukker) i nærvær af ilt for at producere ATP (adenosintriphosphat).
* ATP er cellens vigtigste energi valuta. Det bruges til at drive alle slags cellulære processer, fra muskelkontraktion til proteinsyntese.
Mens andre organeller som chloroplaster (i planteceller) også opbevarer energi (i form af sukker, der er produceret gennem fotosyntesen), er mitokondrier det primære sted for energifrigivelse fra de gemte sukkerarter.