Her er hvorfor:
* kropsceller (somatiske celler) Har to sæt kromosomer, et fra hver forælder. Dette kaldes diploid nummer , repræsenteret af 2n . Hos mennesker er det diploide nummer 46.
* gameter (sæd og ægceller) dannes gennem en proces kaldet meiose, hvilket reducerer antallet af kromosomer i halvdelen. Dette sikrer, at når en sædcelle og ægcelle sikrer under befrugtning, vil de resulterende afkom have det rigtige antal kromosomer (hos mennesker, 46).
Derfor er antallet af kromosomer i en gamet n , som er 23 hos mennesker.