Her er hvorfor:
* forskellige metaboliske veje: Organismer har udviklet forskellige metaboliske veje og evner. Nogle organismer kan syntetisere alle de aminosyrer, de har brug for, mens andre ikke kan.
* planter og mikroorganismer: Planter og mange mikroorganismer kan syntetisere alle 20 aminosyrer fra enklere molekyler. De er ikke afhængige af eksterne kilder til disse byggesten.
* dyr og mennesker: Dyr og mennesker mangler de metaboliske veje til at syntetisere visse aminosyrer, kendt som essentielle aminosyrer. De skal opnå disse aminosyrer fra deres diæt.
* Væsentlige aminosyrer varierer: De specifikke aminosyrer, der betragtes som essentielle, varierer mellem arter. For eksempel har mennesker brug for 9 essentielle aminosyrer, mens hunde har brug for 10.
Kortfattet: Væsentlige aminosyrer er afgørende for visse organismer, herunder mennesker og dyr, men de er ikke påkrævet af alle livsformer.