George Davis Snell

Snell, George Davis (1903-1996) var en amerikansk genetiker, der opdagede generne, der var ansvarlige for afvisning af vævstransplantationer. Han delte Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1980 med Jean Baptiste Gabriel Joachim Dausset og Baruj Benacerraf for relaterede undersøgelser.

Snell modtog sin ph.d. grad i genetik fra Harvard University i 1930. Året efter tog han til University of Texas i Austin på et stipendium fra National Research Council. Der arbejdede han under den anerkendte genetiker Hermann Joseph Muller. Mens man studerede den genetiske effekt på mus, Snell demonstrerede for første gang, at røntgenstråler kunne forårsage kromosomændringer hos pattedyr. Snell flyttede til det respekterede Jackson Laboratory i Bar Harbor, Maine, i 1935 og blev der hele resten af ​​sin karriere.

I løbet af hans første år i Jackson, Snell fortsatte sin forskning i røntgenrelaterede mutationer. I 1944, han begyndte at studere genetikkens rolle i vævstransplantationer. Med den britiske genetiker Peter Gorer, Snell fastslog for første gang med sikkerhed, at gener var direkte involveret i histokompatibilitet, kompatibiliteten mellem den genetiske sammensætning af donorvæv og modtager, der tillader et vævstransplantat fra førstnævnte at blive accepteret af sidstnævnte. De fandt også ud af, at snarere end at et enkelt gen er ansvarligt, resultatet blev faktisk bestemt af en gruppe nært beslægtede gener, som de kaldte Major Histocompatibility Complex (MHC). Deres opdagelse af MHC og dets tilstedeværelse i menneskekroppen, samt yderligere fund af andre forskere gennem 1950'erne, muliggjorde udbredt organtransplantation. Donorer og modtagere kunne matches for at se, om de var kompatible.

Efter hans pensionering i slutningen af ​​1960'erne, Snell fortsatte med at være aktivt involveret i sit felt. Udover at vinde Nobelprisen, han var modtager af American Medical Association's Hecktoen Silver Medal, Gregor Mendel -medaljen, og en karrierepris fra National Cancer Institute.