Celleteorien siger, at:
1. Alle levende ting består af celler.
2. celler er den grundlæggende enhed for struktur og funktion i levende ting.
3. Alle celler kommer fra allerede eksisterende celler.
Det tredje punkt er afgørende her. Det modsiger ideen om, at celler kan opstå fra ikke-levende stof. Dette koncept kaldes biogenese , som er grundlaget for moderne biologi.