Her er en sammenbrud:
* parasitter: Nogle protister, som dem, der forårsager malaria- eller giardia -infektioner, lever inden for andre organismer (værter) og får næringsstoffer fra dem, hvilket forårsager skade. Disse protister kaldes parasitiske protister .
* Nedbrydere: Andre protister spiller en afgørende rolle i nedbrydningen af døde organiske stoffer og frigiver næringsstoffer tilbage i miljøet. Disse protister kaldes saprofytiske protister .
Eksempler:
* parasitter:
* plasmodium: Forårsager malaria hos mennesker.
* trypanosoma: Forårsager sovende sygdom hos mennesker.
* giardia: Forårsager giardiasis, en tarminfektion.
* Nedbrydere:
* slimforme: Nedbryde forfaldne træ og andet organisk stof.
* Vandforme: Nedbryd døde alger og akvatiske planter.
* visse typer alger: Nedbryde organisk stof i vandmasser.
Derfor udviser protister en lang række økologiske roller, herunder både parasitiske og nedbrydende livsstil.