Sådan fungerer det:
* kuldioxidabsorption: Når blod bevæger sig gennem kroppen, samler det kuldioxid (CO2) produceret af celler som et affaldsprodukt af stofskifte. CO2 opløses i blodplasmaet og binder også til hæmoglobin i røde blodlegemer.
* ilttransport: Røde blodlegemer indeholder hæmoglobin, et protein, der binder til ilt. Når blodet bevæger sig til lungerne, diffunderer ilt fra inhaleret luft i blodet og binder til hæmoglobin.
* udgivelse af ilt: Når det iltrige blod bevæger sig til kroppens væv, løsnes ilt fra hæmoglobin og diffunderer ind i cellerne.
* kuldioxidfrigivelse: Ved lungerne løsnes kuldioxidet fra hæmoglobin og diffunderer i luftsække (alveoli) i lungerne, der udåndes.
Så de røde blodlegemer er nøglespilleren i gasudvekslingsprocessen, der transporterer både ilt og kuldioxid i kroppen.