1. Naturlig udvælgelse: Dette er drivkraften for evolution. Personer med træk, der er bedre egnet til deres miljø, er mere tilbøjelige til at overleve, gengive og videregive disse fordelagtige gener til deres afkom. Dette fører til en stigning i hyppigheden af fordelagtige gener i befolkningen over tid.
2. genetisk drift: Dette er en tilfældig proces, der primært påvirker mindre populationer. Det forekommer på grund af tilfældige begivenheder som naturkatastrofer eller tilfældige udsving i, hvem der gengiver, hvilket får visse alleler (genvariationer) til at blive mere eller mindre almindelige i befolkningen, selvom de ikke er gavnlige eller skadelige.
3. genstrøm: Dette er bevægelsen af gener mellem populationer. Det kan forekomme gennem migration, hvor individer fra en befolkning flytter til en anden, indfører nye alleler eller ændrer hyppigheden af eksisterende. Genstrømmen kan hjælpe med at opretholde genetisk mangfoldighed inden for en population eller indføre nye variationer.
4. mutation: Mens mutationer forekommer tilfældigt, er de den ultimative kilde til ny genetisk variation. De kan introducere nye alleler i en population, hvilket fører til ændringer i genfrekvenser. Mens individuelle mutationer kan have en lille indflydelse over tid, kan akkumulering af mutationer bidrage til betydelige evolutionære ændringer.