Sådan fungerer det:
1. binding: Helicase binder til DNA -dobbelthelixen ved replikationsoprindelse.
2. Afvikling: Helicase bruger energi fra ATP til at bryde brintbindingerne mellem de nitrogenøse baser i de to tråde.
3. adskillelse: Denne afvikling af handling skaber en replikationsgaffel, en Y-formet struktur, hvor de to tråde er adskilt.
Denne adskillelse tillader andre enzymer, som DNA -polymerase, at få adgang til de enkelte strenge og begynde at syntetisere nye komplementære tråde.